Изучив клочок бумаги, друг спросил о том, что Рендал намерен делать дальше. И когда тот сказал, что собирается отрабатывать долг у Майкла Корна, заявил, что последует за ним. Никаких возражений слушать не желал, говоря, что вдвоем они быстрее смогут отработать долг, а потом опять начнут собственный бизнес на правах партнеров. Наверное, только в тот момент Рендал в полной мере осознал, что у него на самом деле есть настоящий друг. Тот, кто поможет в любой ситуации. Осознание, что он в этой жизни все же не один, позволило по крупицам начать собирать себя из осколков.
Да и служба на Майкла Корна оказалась гораздо приятнее, чем можно было полагать. В начале после ускоренного курса обучения он выполнял различного рода поручения по перевозкам на вверенном ему корабле. Это могло быть что угодно: доставка грузов или пассажиров, сопровождение археологических и геологических экспедиций и многое другое. Потом Майкл включил его в преподавательский состав Межзвездной Академии, сказав, что это его любимое детище и Рендалу будет нелишним узнать все изнутри и здесь.
Глава корпорации мало-помалу вводил Рендала в курс дела по многим отраслям, в том числе и по управлению компанией. И в какой-то момент он понял, что, похоже, Корн по-прежнему хочет сделать его своим преемником, как и предлагал в их первую встречу. Когда Рендал отчетливо это осознал, то не мог избавиться от горькой мысли о том, что стоило ли так сопротивляться, если сама судьба толкает его в этом направлении.
Только вот он предпочел бы расплатиться с долгами и все же начать собственный бизнес вместе с Хир-Но-Гаром, а не становиться марионеткой Майкла Корна. Но похоже, теперь об этом не может быть и речи. Он не мог предать такое доверие. Да и за прошедшие семь лет успел убедиться, что Корн и правда к нему хорошо относится. Привязался к Рендалу, как к сыну, гордится его успехами и помогает пережить неудачи. Он и сам стал видеть в Корне второго отца, и прежние подозрения на его счет развеялись. Если бы Майкл и впрямь преследовал какие-то темные цели насчет Рендала, то за семь лет проявил бы это хоть чем-то. Но он ни разу не дал повода усомниться в нем.
Конечно, Рендал нисколько не заблуждался по поводу того, что этот человек далеко не прост. Он мог быть жестоким и коварным, но похоже, даже таким людям нужно хоть на кого-то изливать свое тепло и привязанность. По сути, Майкл Корн – одинокий старик, прекрасно сознающий, сколько жадных глаз только и ждет того, чтобы он оступился или сделал ошибку. Трудно жить, осознавая, что никому в этой жизни не можешь доверять по-настоящему. Рендалу хотелось верить, что в его лице Майкл нашел хоть одного такого человека. Сам же решил для себя, что никогда не предаст и постарается не подвести того, кто так много для него сделал.
