Несколько рук неуверенно взметнулись вверх, и Марда наугад выбрала ту самую блондиночку из моей мини-группы, которую я окрестила Ледяной Принцессой.
– На данный момент в мирное содружество входят представители десяти рас, – довольно мелодичным, но каким-то безэмоциональным голосом заговорила девушка. – Новоземляне, огасы, тарины, нанасы, метаморфы, андраны, ганнеры, мигары, ксениты и угару.
– Совершенно верно, – откликнулась преподаватель. – Но еще больше рас не являются членами мирного сообщества. И вполне возможно, что вылетая за пределы территорий, находящихся под защитой Федерации, или где-то на просторах космоса вам придется столкнуться с теми, кого вы и представить себе не можете. Некоторые из этих рас нам известны и в какой-то мере их особенности удалось изучить. О других мы имеем довольно смутное представление, а то и вовсе не знаем.
Сердце тревожно екнуло. Мои представления о пилотировании кораблей как о мирной непыльной работенке все больше трещат по швам. Похоже, умение вести космический бой может пригодиться на практике, а не только в теории, как хотелось думать.
– Ну, а сейчас я дам вам возможность выбрать, с какой из известных уже рас вы хотели бы начать более близкое знакомство.
Вверх опять взметнулись несколько рук, и Марда выбрала одного из студентов – судя по значку, военного направления.
– А можно начать с ксенитов?
– Догадываюсь, почему вы выбрали именно эту расу, – хмыкнула метаморф, насмешливо прищурившись. – Видать, первое знакомство с многоуважаемым Хир-Но-Гаром произвело на вас сильное впечатление.
Многих студентов-военных передернуло, и я поняла, что это и правда так. Вопросительно взглянула на Арлас, которая тоже должна была присутствовать при вступительном занятии этого направления. Та пожала плечами.
– Суровый мужчина, но вполне нормальный, – шепнула она. – Иногда некоторым трудно избавиться от предрассудков и страхов, – последнее сказано было с горечью, и я поняла, что сейчас она говорила не только о ксените. По отношению к ее расе тоже существовало достаточно предвзятое мнение.
Но все же, вспомнив странные фасеточные глаза ксенита, я невольно содрогнулась. Его чужеродность слишком сильно чувствовалась и мешала относиться к нему так же, как к остальным иномирянам. Да и насекомые всегда вызывали во мне инстинктивный страх.
– Что ж, ксениты так ксениты, – ухмыльнулась Марда и ее тело словно поплыло.
Я проморгалась, думая, что у меня что-то не так со зрением произошло. Только когда фигура женщины стала вытягиваться и расширяться, меняясь, словно глина под руками гончара, сообразила, что происходит. Как и другие студенты, заворожено наблюдала за тем, что не всякому приходилось видеть – то, как происходит трансформация метаморфа. Уже через полминуты перед нами стоял Хир-Но-Гар собственной персоной. Сходство было поразительное – Марда даже его манеру поведения умудрялась копировать! Только мигающий алым датчик на браслете преподавательницы давал понять, что это всего лишь качественная копия, а не оригинал. Не знаю, как остальные, но я уже знала, представителя какой расы хотела бы изучить следующим. Самих метаморфов, чьи способности просто потрясали.
