Не сомневаюсь! – хотелось сказать едкое. Надир не упустит случая заручиться поддержкой такого тарина, как Арн дир Мирис. До того же, чего хочу я, брату никогда не было особого дела.
– Что скажете, Таниэль? – осторожно спросил советник, не сводя с меня глаз.
А что я могла сказать? В голове царил хаос. Я вовсе не ожидала от Арна дир Мириса подобного предложения. То, что он предлагает, было, пожалуй, лучшим выходом для меня. Я обрела бы положение и уверенность в завтрашнем дне, никто больше не посмел бы принудить к чему-либо. Кроме, конечно, законного мужа. Только вот о моих планах быть хозяйкой собственной жизни придется забыть. А еще забыть о пусть даже призрачной надежде быть с любимым человеком. Никогда не видеть Рендала. А еще Дафи и Арлас. Жить так, как живут на протяжении веков знатные таринки, посвящая досуг созданию уюта и детям. Отдаваться тому, к кому совершенно равнодушна, терпеть его ласки. Знать, что, кроме золотой клетки, ничего иного в моей жизни не будет.
Внутри все сдавило от тоски. Разум же ухватился за слова, недавно сказанные Рендалом. О том, что он защитит меня от огаса. Если это так, то вовсе необязательно идти на такие крайние меры и выходить замуж за Арна. Но что если Рендал неверно оценивал ситуацию и, давая то обещание, был слишком самонадеян? Стоит ли терять реальный шанс на спасение? Я стояла, потупившись, а мысли в голове носились, как взбесившиеся скакуны.
– Неужели мысль о том, чтобы стать моей женой, настолько вам противна, что вы предпочтете быть игрушкой огаса? – выдавил советник, его глаза потемнели от сдерживаемых эмоций.
– Я этого не говорила, – я обхватила голову руками, не зная, какое решение принять.
– Подумайте, Таниэль, – снова нацепив на лицо маску сдержанности, проговорил Арн дир Мирис. – Если корпорация «Корн» не пожелает вас защитить, я готов предложить свое покровительство. Вам стоит лишь дать мне это понять.
– Спасибо, – от чистого сердца проговорила я.
То, что Арн предпочел проглотить новое оскорбление и не отступился от своего предложения, лучше всего показало, что его чувства ко мне искренни. Даже мелькнуло что-то вроде сожаления из-за того, что не могу ответить ему взаимностью. Все было бы гораздо проще, будь это так. Возможно, если бы поняла раньше, что он из себя представляет, то смогла бы однажды полюбить. Но после знакомства с Рендалом мое сердце оказалось закрыто для всех прочих. Пусть он больше не считает меня достойной своей любви, отвергает, но сама я не могу отказаться от него так же легко.
