Красовский так громко засмеялся, что водитель, довольный произведенным эффектом, крякнул от удовольствия. А журналист, отсмеявшись, отметил про себя, что этот анекдот, судя по всему, свежий и появился на свет в ответ на те массовые дифирамбы, которые обрушились на страну два месяца назад, когда Брежневу исполнилось 70 лет.
Спустя пять минут они уже въезжали в нужный им двор, поскольку Николай Жданов жил в десяти минутах езды от редакции «Рудного Алтая» — на берегу реки Ульбы, рядом с Дворцом спорта, в обычной блочной девятиэтажке. Расплатившись с таксистом за маршрут — передав ему еще один рубль, — Красовский отпустил его, поскольку Кустарев объяснил ему, что до следующего контакта можно добраться пешком — Наталья Еремеева обитала в соседнем дворе.
Когда Красовский увидел своего первого визави, он вспомнил характерный жест Кустарева. Николай Жданов представлял из себя молодого мужчину, но уже с изрядно помятым лицом, которое действительно выдавало в нем любителя Бахуса. Еще одним немаловажным моментом для гостя было то, что помимо Николая в доме в этот момент больше никого не было.
Они прошли в единственную комнату, которая довольно непритязательную выглядела: обшарпанные обои, старенькая мебель, купленная еще родителями Николая в сталинские годы. Поставив диктофон на журнальный столик с облупленной полировкой, Красовский присел на диван, а хозяин занял место в продавленном кресле.
— Вы первый журналист, которому я даю интервью, — сообщил Жданов.
— Как говорится, лиха беда начало, — улыбнулся в ответ Красовский и нажал на кнопку записи. — Представьтесь, пожалуйста, и расскажите, как вы познакомились с Борисом Александровым.
Уставившись на диктофон, хозяин квартиры начал монотонно рассказывать о своих детских годах и знакомстве с героем данного интервью. Красовский слушал этот рассказ и мысленно скучал, понимая, что из этого комплиментарного потока информации выжать «бомбу» ему не удастся. Надо было направить разговор в другое русло — в сторону негативных воспоминаний, но действовать надо было осторожно, чтобы не спугнуть ненароком рассказчика.
— Можно я задам вам один вопрос, — поймав хозяина квартиры на паузе, подал голос Красовский. — Вам не бывает иногда обидно за то, что у Александрова судьба в хоккее сложилась хорошо, а лично у вас не очень?
— А чего завидовать, если Борьке на роду было написано стать выдающимся хоккеистом, — без тени недовольства ответил Жданов. — Они с Равилем Гатаулиным были лучшими из нас и просто должны были пойти дальше.
