Выйдя из стен аэропорта, Красовский отправился на стоянку такси, где быстро нашел водителя, согласившегося довезти его до редакции газеты «Рудный Алтай». Когда журналист туда приехал, уже почти все сотрудники спортивной редакции ушли домой по причине завершения рабочего дня, и только один человек дожидался приезда московского гостя — Илья Кустарев. Он был почти одного возраста с Красовским, но чуть полнее его и поменьше ростом. Но когда Красовский жал ему руку, он был приятно удивлен крепостью его рукопожатия — было видно, что этот человек по сию пору активно занимается спортом.
— Итак, в наши края вас привела нужда покопаться в биографии Бориса Александрова. С каким прицелом — написать «Удар в спину-2»? — первым делом спросил гостя Кустарев.
— Может, лучше сразу на «ты», коллега? — предложил Красовский, заинтересованный в том, чтобы сразу вызвать к себе расположение. — Вот и отлично. А по поводу будущей статьи скажу так: это, скорее, не удар, а защита от него.
Здесь Красовский поступил так, как ему советовал его главный редактор — схитрил:
— Хочешь вступить в полемику с самим «Советским спортом»?
— Он мне не указ, надо мной другие начальники. Поэтому хочу спросить напрямик: помочь сможешь?
— Чем именно?
— Хочу встретиться с друзьями Александрова — с теми, кто его близко знал с детства. Ну, вроде, товарищей по дворовым играм в хоккей, даже его первая любовь сойдет. Чтобы опровергнуть, прозвучавшее со страниц «Спорта» обвинение, что он отъявленный хулиган.
— А с тренером его встретиться не хочешь?
— Хочу, но начать лучше с его детско-юношеских контактов. У тебя кто-нибудь есть на примете?
— Есть, конечно, но я полагал, что наш гость захочет с дороги отдохнуть. Все-таки пять часов в полете. Номер в гостинице «Усть-Каменогорск» для тебя уже заказан и ждет своего постояльца.
— Вот и пускай подождет, — улыбнулся Красовский. — А мне бы хотелось сразу включиться в работу, так как время поджимает — я приехал всего на пару дней.
Сказав это, Красовский заметил, что его собеседник несколько стушевался.
— В чем дело, Илья?
— Просто в данный момент у меня нет возможности сопровождать тебя — надо забрать дочку из садика. Я-то рассчитывал посадить гостя в такси и отправить в гостиницу.
— Я не в обиде, коллега, — стараясь не показывать свою радость, отреагировал на это признание Красовский.
Он был заинтересован в том, чтобы его встречи с друзьями Александрова проходили с глазу на глаз и присутствие рядом постороннего человека ему бы только мешало. Тем более человека, которому он наврал про истинную причину своего приезда сюда. Поэтому теперь, когда ситуация разрешалась для него самым благополучным образом, он мысленно благодарил судьбу за такое развитие событий.
