Дверь распахнулась, герой ввалился в неизвестный для него коридор и явно с облегчением упал на четвереньки. Радостный вопль Литы разлетелся по детской площадке, и, спохватившись, девушка ощутила, как к ее лицу приливает кровь. Вот черт, заорать так при незнакомом парне... Тот же с тем же облегчением откинулся на спинку скамейки и шумно выдохнул.
- Я сделал это, - произнес он с таким счастьем в голосе, словно только что завершил дело своей жизни. - Так здорово, я сделал это, - повторил парень, оборачиваясь к Лите и порывисто кладя ей руку на плечо. Его глаза сияли, рот растянулся в счастливой улыбке.
Лита вздрогнула от неожиданности. Какого черта? Зачем он так сделал? Ее охватила странная смесь раздражения и смущения. Ведет себя так, словно они давно знакомы, а не встретились второй раз и пять минут посвятили игре... Лита нервно дернула плечом.
- Что такое? - с беспокойством спросил парень. Руку он, однако, убрал, и Лита расслабилась, ощутив, однако, непонятное смутное разочарование.
- Да так, ничего, - пробурчала она, опустив голову и рассматривая парня исподлобья. Черт, а ей казалось, что он будет более сдержанным...
- Ну, ладно. - Парень снова улыбнулся и, осторожно поставив ноутбук на скамейку, поднялся на ноги. - Надеюсь, что правда так. Я Ичика, - представился он, рассматривая Литу с озорным, каким-то детским интересом, абсолютно не стесняясь и не смущаясь. - А ты? Никогда раньше тебя не видел.
- Лита, - пробормотала девушка, напротив, испытывая неловкость и смущение. Не то чтобы интерес парня ей не нравился - его любопытство было действительно каким-то детским и так же по-детски искренним, что невольно располагало, - но все же ей было непривычно такое внимание. - Скажи, - поспешно продолжила она, желая заглушить смущение и получить ответ на интересующий ее вопрос. - Ты игрок?
Ей хотелось, чтобы парень ответил: "Да". Хотелось за две недели бесполезных поисков хотя бы на шаг приблизиться к Золсеру.
- Верно. - Парень кивнул, после чего взглянул на Литу пристальнее. - А ты же человек?
- Да, - ответила Лита, испытывая радость от того, что ее догадка оказалась верной. - Я человек.
Игроки. Раса, состоящая из сотни существ, которая после инцидента с Золотым Сердцем появилась в Золсере и с той поры стала его жителями. В какой-то степени их тоже можно было назвать людьми - и выглядели, и мыслили они так же. Их смыслом жизни и даже больше, самой жизнью, была игра: вся их деятельность состояла в том, что они бродили по маленьким миркам, из которых состоял мир Золсера, и играли - безостановочно, полностью отдавая себя процессу. Игроки были связаны с Сердцем незримыми и неосязаемыми каналами, через которые то поддерживало образы их тел, характеров, привычек - всего, из чего мог состоять человек, ведь именно основываясь на людях, компьютер Золсера и создал игроков. Эти образы были постоянными, неизменными, и из-за этого игроки так же не менялись - ни физически, ни душевно, желая пищи только если того требовал сюжет игры и умирая только чтобы возродиться в точке сохранения или в специальном зале, в капсулах, так и называемых - зал возрождения и капсулы возрождения. У этой связи имелись и побочные эффекты - из-за нее игроки не могли зайти дальше "коридоров", и если любой из них шагал в портал, ведущий в мир людей, то связь с Сердцем обрывалась, и он мгновенно исчезал, снова возникая лишь в уже упомянутой капсуле возрождения.
