Утолив голод и даже умывшись, Анри смог наконец задавать вопросы.
– Ваше высочество, а что дальше?
– А ничего. Побудем здесь еще денек, а потом перекинусь в дракона да улечу. Полетишь со мной?
– Куда?
– У подножия гор меня будет ждать отряд жениха.
– Жениха?
– Ну да. Есть такой Кривой Гриф. Слышал?
Анри напряг память. Гриф, гриф… а, ну да! Начальник дворцовой стражи.
– Слышал. Он вроде как из не особо знатных, зато короне верен?
– Ага. Есть такое. А еще он умный, отлично в военных делах разбирается и королевство удержать сможет, если я ему помогу. Но вот беда – не настолько знатен и вовсе не богат.
– Ага. И признать его – не признают.
– Хотя он меня действительно спас. Знаешь, как Рене глаз потерял?
– Рене?
– Вообще, он барон Рене Астинари. Так вот, я тогда соплюшкой была, лет пяти…
Дети вообще нечасто отличаются умом. Даже королевские.
Нет, для родителей-то их чадушко самое-самое, и сообразительное, и очаровательное, и вообще. Но это не отменяет простого факта. Ребенка легче обмануть. Намного легче.
Вот и Азалия повелась на приглашение одного пажа посмотреть на новорожденных котят. На конюшне.
Во дворце ведь полно самого разного народа. Сыновья дворян, взятые в услужение, сами дворяне…
Конечно, у принцессы были няньки. Числом десять. Видимо, потому и не уследили.
Азалия удрала из-под присмотра и прибежала к пажу. Между прочим, сыну герцога Тивилла. Паж не обманул в одном – он действительно провел принцессу на конюшню. Где девчонку схватили, скрутили и собрались засунуть в мешок и унести словно поросенка.
Зачем?
А выдать замуж. Между прочим, есть такое понятие, как отсроченный брак. Выдали б девочку замуж за того самого пажа, воспитали в нужном ключе, а потом и трон получили.
Король бы скоропостижно умер, королева тоже… дело житейское.
Заговор-с.
Не удался план по простой причине. На конюшне в этот миг спал после успешного обольщения служанки тот самый Рене Астинари. С деньгами у провинциала было худо, с ночлегом тоже, а потому – где б ни выспаться? Почему бы и не на конюшне? Зато потом до гвардии недалеко идти…
Шум разбудил Рене, посмотрел он на происходящее, да и вмешался. Злоумышленников было малым не десять человек, он один… глаза он тогда и лишился. И на ногах не стоял, когда последнего уложил, маги потом месяц его вытягивали.
А вот любовь и уважение девочки, равно как и ее родителей, приобрел. И когда Азалия стала взрослой, она так и заявила родителям, что хотела бы выйти замуж по своему выбору. Но…
