«Армия троллей следует за нами по пятам», – в спешке произнесла Лорна. – «Мы не можем защищаться. Даже вы не можете. Пойдемте с нами на материк. Мы продолжим сражение в Эскалоне».
Солдат мрачно смотрел на нее.
«Мы – Кноссос», – ответил он. – «Мы никогда не отступаем перед врагом».
«Даже если это означает верную смерть?» – спросила Лорна.
«Особенно если это означает верную смерть», – ответил воин. – «Сбежать означает потерять нашу честь, а честь более священна, чем жизнь. Берите своих Смотрителей и отправляйтесь на материк. Мы будем держать оборону здесь».
Лорна разочарованно вздохнула.
«Вас убьют здесь за то, что вы укрывали моих людей. Я не могу этого допустить».
«Нас убьют за исполнение нашего долга», – ответил Терн.
Лорна нахмурилась, осознавая, что этот разговор ни к чему не приводит.
«Разве ты не понимаешь?» – добавила она. – «Вы встретитесь с монстрами, а не с людьми. Тролли – бесчестные, отвратительные существа. Они не ценят жизнь. Они пересекают Залив Смерти и вскоре окружат этот форт. Сейчас ваш шанс на побег. Уезжайте и живите, чтобы сразиться в другой день, в другом месте на своих условиях. Есть и другие пути для победы. Если останетесь, то погибнете».
Впервые солдат улыбнулся, окинув взглядом горизонт позади нее.
«Благородная смерть в окружении моих врагов», – ответил он. – «Это все, о чем я когда-либо молился. Бог ответил на наши молитвы сегодня».
Все воины Кноссоса, которые позади него выстроились идеальными рядами, вдруг высоко в воздух подняли свои цепи и заворчали в знак согласия. Они все бесстрашно посмотрели сквозь металлические щели своих шлемов.
Мерк никогда не видел такого проявления храбрости, и это его тронуло. Впервые в жизни ему показалось, что здесь, на этом острове, с этими мужчинами он стал частью чего-то большего, частью дела, которого он отчаянно искал.
Лорна повернулась к Мерку. Казалось, она смирилась.
«Уходи», – сказала она. – «Отправляйся на нашем корабле на материк. Отправляйся в Лептус. Там ты будешь в безопасности. Ты сможешь добраться до столицы и сразиться за наше дело».
Мерк восхищался ею, осознав, что она собиралась остаться здесь.
Он медленно покачал головой, уже приняв свое собственное решение. Вместо этого он повернулся к Терну и улыбнулся.
«Вы собираетесь сражаться не на жизнь, а на смерть, не так ли?» – спросил он.
Терн кивнул в ответ.
«Да».
Мерк улыбнулся.
«Насколько тяжелы эти цепи?» – спросил он.
Терн посмотрел вниз, очевидно, удивившись этому вопросу, после чего, наконец, осознал, что Мерк имел в виду. Он одобрительно посмотрел на Мерка. Он кивнул, после чего один солдат бросился вперед и передал Мерку дополнительную цепь и шипы.
