«Ты не осуждаешь меня», – заметил потрясенный Мерк. – «За то, кто я».
Лорна посмотрела на него, ее глаза были такими напряженными, что казалось, будто он смотрел на луну.
«Это то, кем ты был», – поправила девушка. – «А не то, кем ты являешься сейчас. Как я могу осуждать тебя за то, кем ты был когда-то? Я могу только судить человека, который стоит передо мной».
Мерка утешил ее ответ.
«И кто я сейчас?» – спросил он, желая узнать ответ, не будучи уверенным в нем сам.
Лорна посмотрела на него.
«Я вижу прекрасного воина», – ответила она. – «Бескорыстного человека. Человека, который хочет помочь другим. И человека, которого переполняет тоска. Человека, который никогда не знал самого себя».
Мерк задумался над ее словами, и они нашли отклик в его душе. Они показались ему правдивыми. Слишком правдивыми.
Между ними повисло продолжительное молчание, в то время как их небольшой корабль поднимался и опускался на воде, медленно направляясь на запад. Мерк обернулся и увидел, что флот троллей все еще находится на горизонте, а они все еще далеко.
«А ты?» – наконец, спросил он. – «Ты – дочь Тарниса, не так ли?»
Лорна посмотрела на горизонт, ее глаза сияли, и, наконец, кивнула.
«Да», – ответила она.
Мерк был потрясен, услышав ответ.
«Тогда почему ты здесь?» – спросил он.
Лорна вздохнула.
«Меня скрывали здесь с самого детства».
«Но почему?» – спросил он.
Лорна пожала плечами.
«Предполагаю, мне было слишком опасно находиться в столице. Люди не могли знать, что я – незаконнорожденная дочь Короля. Здесь было безопаснее».
«Безопаснее здесь?» – переспросил Мерк. – «На краю земли?»
«Меня оставили охранять секрет», – объяснила девушка. – «Даже важнее, чем королевство Эскалон».
Сердце Мерка бешено забилось, когда он задумался над тем, что же это может быть.
«Ты расскажешь мне?» – спросил он.
Но Лорна медленно повернулась и указала вперед. Мерк проследил за ее взглядом и на горизонте увидел, как солнце осветило три пустынных острова, поднимающихся из океана, – последняя крепость из прочного камня. Это было самое пустынное, но вместе с тем самое прекрасное место, которое Мерк когда-либо видел. Место, достаточно отдаленное, чтобы хранить все секреты магии и силы.
«Добро пожаловать на Кноссос», – сказала Лорна.
