Дорога пошла под уклон. С правой стороны тянулось неглубокое ущелье, поросшее лесом, а с левой шел скальный массив. Шофер аккуратно объезжал рытвины и воронки, вполголоса проклиная вражескую авиацию. До госпиталя оставалось десять километров.
Даша задремала…
Ее разбудил громкий стук в крышу кабины. Дядя Слава резко затормозил, и Даша ткнулась лбом в ветровое стекло.
– Смотри, что это?! – кричал в кузове Равиль.
Даша открыла дверцу и встала на подножку. В небе – прямо по курсу их маршрута белели купола парашютов… Дарья насчитала два десятка.
– Наши? – спросил Пашка, ни к кому, собственно, не обращаясь. – Или гитлеровцы?
– С откудова тута наши парашютисты?! – пробурчал дядя Слава. – Фрицы, ети их мать! Говорил же…
– Лучше бы не говорил! – одернула его Даша. – Гони давай! Надо проскочить, пока они в воздухе!
Дядя Слава погнал машину, уже не выбирая дороги. В кузове грохотали ящики, и санитары с трудом удерживали их, не позволяя разбить борта и вывалиться наружу.
Впереди дорога выходила в степь, и Даша подумала, что здесь уже не опасно…
В этот момент ветровое стекло затрещало и покрылось густой сеткой трещин… И Даша увидела в центре сетки маленькие круглые отверстия. Со звоном рассыпалось боковое стекло, и дядя Слава уткнулся лицом в баранку… Полуторка вильнула раз, другой… Даша двумя руками ухватилась за баранку, стараясь удержать грузовик на дороге…
В кузове раздавались выстрелы – санитары вели огонь по невидимым для Даши целям…
Чтобы видеть дорогу, Даше пришлось склониться к рулевому колесу – только там оставался небольшой сектор, не покрытый паутиной трещин. Она всеми своими силами пыталась удержать руль.
И это спасло ей жизнь…
Новая автоматная или пулеметная очередь раскрошила ветровое стекло в пыль и сорвала с кабины верхний лист жестянки. Пули вырвали клочья ваты с сиденья точно в том месте, где пару секунд назад находилась голова девушки…
– Ну же, дядя Слава! Приди в себя! – закричала девушка. – Ну, пожалуйста!
Но шофер молчал, по-прежнему не поднимая головы. И только его нога в последнем усилии вдавившая педаль газа в пол, еще продолжала жить…
В заднее окошко просунулась голова Пашки.
– Дашка, останови машину, мы прорвались! – прокричал он.
– Как?! – закричала в отчаянии девушка. – Каким образом?!
– Убери ногу дядьки Славы с педали!
Даша с величайшим трудом столкнула своей ногой ногу шофера…
Грузовик сразу же замедлил ход…
– Толкни рычаг передач от себя, вперед, чтобы он свободно болтался вправо-влево! – сказал Пашка.
