Мадемуазель залилась румянцем, как маков цвет. Оказалось, не так-то просто найти хорошую пьесу.
Я
«Ромео и Джульетта»?
КЕННЕТ ЭШЛИ
Превосходно. Я буду Ромео.
ЛИДИЯ
А я – Джульеттой.
ЭНН
А… а я?
КЕННЕТ ЭШЛИ
А вы будете союзом «и». Больше в названии ничего не осталось.
ЭНН
Мы же решили, только не Шекспира!
ЛИДИЯ
Это вы так решили, милочка.
ФИЛИП (полулежит на софе)
Вы даже не представляете, сколько времени уйдет на то, чтобы разучить пьесу из пяти актов!
У меня ушло два месяца на «Гамлета», но я выучила все роли. Энн нашла в библиотеке «Ромео и Джульетту» и, открыв наугад, начала читать.
ЭНН
«Чтоб замуж за Париса не идти, я лучше брошусь с башни, присосежусь к разбойникам…»
Сама того не замечая, я продолжила вполголоса.
Я
«…Я к змеям заберусь и дам себя сковать вдвоем с медведем».
Тут я поймала на себе взгляд мистера Эшли.
КЕННЕТ ЭШЛИ
Кого предпочитаете сыграть, мисс Тиддлер: медведя или змею?
Я
Никого, мистер Эшли.
Я сделала правильный выбор. Пьесу так и не поставили. Двоим актерам пора было возвращаться домой в Лондон, а кузен Филип занемог. В следующий вторник за чаем леди Бертрам выразила удовольствие по поводу того, что вся эта театральная шумиха наконец-то утихла.
ЛЕДИ БЕРТРАМ
Это все затея молодого Эшли.
МАМА
Не очень приличная затея.
Крестная в знак согласия поморщилась. Мне захотелось спросить, приличен ли сам мистер Эшли.
Тем дождливым летом я решила прочесть «Ложные клятвы». Пьеса была заурядной, но настолько забавной, что мне захотелось сыграть несколько сцен. Мадемуазель согласилась на роль Оргона, я играла Анжелику, а Питер был Леандром, переодетым Лизеттой. По такому случаю Табита сшила ему прелестную юбочку и чепчик с отверстиями для ушей. Я поддерживала его за передние лапки, чтобы он мог стоя отыграть свою главную сцену с Оргоном, и подсказывала ему реплики: кролики не могут похвастаться хорошей памятью. Зато играл Питер отлично.
В день премьеры мы рассадили полукругом зрителей: Клювохлопа, Милдред, Кука, Джулиуса в клетке, Маэстро на насесте и Дорогушу в банке. На единственном стуле восседала Табита, рядом с ней на полу стояла ее корзинка для рукоделия. Трудно сказать, кто получил большее удовольствие от спектакля, актеры или зрители.
Лето 1884 года тянулось дольше предыдущего – наверное, из-за бесконечных дождей. Даже разнообразные культуры плесени, выращенные на кусочках хлеба, не могли скрасить мне жизнь. Порой на меня накатывала дурнота, начинала кружиться голова. Как-то утром, едва поднявшись с постели, я почувствовала, что ноги не держат меня. Потом недомогания прошли сами собой, и я, не понимая их природы, не стала никому о них рассказывать.
