И бросилась опрометью в дом.
– Я мигом! – крикнула с порога. – А вы покудова идите до мастерской! – и показала на один из сараев в глубине двора.
«Какая мастерская?! Какие подарки?! – переглянулись друзья. – Не до них теперь».
Ни секунды не мешкая, они поспешили к тесовым воротам. Увы, пути назад уже не было. На дорожке перед калиткой сидел золотистый пудель и не сводил с них пристального взгляда. Мальчишки присмотрелись и вздрогнули – глаза у пуделя были поросячьими с рыжими ресницами.
– Всё, вляпались! – едва слышно шепнул Лера.
Как ни странно, пёсик услышал и совсем не по-пёсьи самодовольно ухмыльнулся в ответ.
Сомнений не оставалось – перед ними сидел не кто иной, как преобразованный в собаку инопланетный лжеучённый Фью. Лера схватил друга за рукав и потянул обратно к крыльцу.
– Срочно драпаем!
– Куда? – тоскливо огляделся Шурка.
Отовсюду из-за углов, кустов и плетёного забора выглядывали собачьи морды с совершенно не собачьими внимательными глазами.
– Давай опять в прошлое? – предложил Лера. – Или в будущее.
– В будущее? – посмотрел на него Шурка. – А давай.
Глянул на местоположение солнца. Определил, где находится север, и задумался.
– Теперь год огненной собаки, так? – посмотрел на Леру.
– Так.
– Значит, оттолкнёмся от года собаки и уйдём в такое будущее, где нас ни одна инопланетная собака не найдёт.
И Захарьев поднял лежавший у крыльца камень. Увидев это, золотистый пудель призывно тявкнул, и замаскированные под собак инопланетяне стали медленно сужать кольцо окружения. Шурка принялся торопливо рисовать на дорожке какие-то загадочные знаки. Собаки, между тем, были совсем рядом.
– Быстрее! – торопил Лера. – Не хочу больше подопытным кроликом быть!
– Сюда стань, – показал Шурка, – в это деление рядом со мной.
– Ну, стал.
– Повторяй: из года собаки в тень свиньи…
Увидев это, инопланетяне, которые до того шли неспешными крадущимися шажками, залаяли-завизжали и бросились к крыльцу со всех ног. Но поздно. Двое подростков растаяли в воздухе, словно снежинки в стакане горячего чая.
На ветке развесистого клёна полулежала чёрная лохматая собака.
– Опять инопланетяне, – попятился Лера.
Шурка внимательно вгляделся и покачал головой.
– Нет, – заявил он компетентно[8], – она настоящая.
– Тогда её надо спасать, – справедливо рассудил Лера, – собаки по деревьям лазить не умеют. Эта, наверное, за кошкой погналась, а теперь слезть не может.
Недолго думая, друзья вскарабкались на дерево. Но собака даже не глянула на них. Лежала себе безмятежно на ветке и неотрывно смотрела на далёкий горизонт.
