Лера взялся лапой за лоб, вспомнил, что едва не погиб вместе с Шуркой в пустыне, и ещё раз огляделся.
– Как же я сюда попал? – поинтересовался он.
Тут вновь подошёл котяра с обрубленным хвостом.
– Позвольте представиться, – шаркнул он лапой и представился: – Воевода вашего царства-государства Василий Петрович.
Сел напротив, послюнявил лапу и пригладил воинственно торчащую шерсть на загривке.
– Прибыли вы к нам, ваше величество, по воздуху, аки ангел, – доложил он.
– Как по воздуху? – не понял Лера. – Кто-то меня привёз?
– Сами прилетели, – ухмыльнулся воевода.
– Это невозможно, – не поверил Лера. – У меня крыльев нет.
– А вы лапку поднимите, – предложил Василий Петрович.
Лера поднял лапу и увидел, что между лапой и его туловищем натянулась широкая и прочная перепонка.
– Вот, – указал на неё удовлетворённый воевода, – у вас устройство, как у белки-летяги[57]. Таким образом, прилетели вы своим ходом и плюхнулись в центральный фонтан нашего… хмы, теперь вашего дворца.
– Моего дворца? – усомнился Лера, который, наконец, обратил внимание на то, что его постоянно называют «ваше величество».
– Ну, да. Пока вы отдыхали, наши старейшины избрали вас царём.
Изумлённый Лера в третий раз оглядел роскошную залу, в которой кроме них с воеводой находилось ещё с полсотни кошек и котов.
– Это ваши придворные, ваше величество, – пояснил куцый котяра.
– Слушай, как тебя?… – поморщился новоявленный царь, силясь вспомнить, как зовут воеводу.
– Василий Петрович, – напомнил тот.
– Слушай, Петрович, ты Шурку Захарьева не видел?
Петрович вновь послюнявил лапу.
– Вы, вероятно, спрашиваете про кота, который прилетел на хвосте вашего величества?
– Как на моём хвосте?
– Да так, вцепился мёртвой хваткой в кончик вашего великолепного хвоста и парил следом. Лекари ему едва челюсти разжали. Поэтому и хвост у вас забинтован.
«Ага, – оглянулся Лера на хвост, – значит, это бинт, а не бант».
– А где сейчас Захарьев?
– В морозильной камере лежит.
– Погиб! – ужаснулся Стопочкин. – Бедный Шурик!
