— Беда, лейтенант… — сказал он хриплым голосом и снова ожёг Рогожкина пылающим взглядом. — Смерть в тайге…
— Говори яснее, — поморщился Рогожкин.
Захаров опять испуганно выглянул в окно и, по непонятной причине слегка успокоившись, вернулся к столу.
— Яснее некуда, — сказал он, часто затягиваясь, точно боясь, что сигарету у него вот-вот отнимут. — По тайге бродит Смерть, и она может прийти сюда… Не сегодня так завтра…
— Не темни! — резко сказал Рогожкин. Он был на службе, на которой терпеть не мог длительных и невразумительных вступлений. — Какая смерть и где именно она бродит?!
— Свяжись с военными, лейтенант! — продолжал паниковать перепуганный чем-то до смерти Захаров. — Быстрее!!! Время дорого! Ты мне всё равно не поверишь, сочтёшь меня за сумасшедшего! А без военных с ними так и так не справиться! Если и с ними получится!
Рогожкин снова достал пистолет.
— Тогда я тебя немедленно арестую! До окончательного выяснения личности! Имею на это право!
— А зачем такие сложности? — вдруг удивился Захаров. — Ты позвони в наш леспромхоз, и я сам прямо при тебе с ними поговорю. Только побыстрее, лейтенант! Военных нужно обо всём известить как можно скорее! Иначе будет поздно! Совсем поздно!
Рогожкин устало посмотрел на явно мешавшийся пистолет, пожал плечами, положил трубку телефона на стол, и, не убирая оружия, послушно набрал номер Семёновского леспромхоза.
Контора ответила ему короткими гудками.
— Там занято, — сказал он, кладя трубку.
Захаров выронил изо рта остатки сигареты и зажал грязными руками заросшее дремучей щетиной лицо.
— Да, лейтенант, там действительно всё занято… — не сразу выдавил он из себя со смертельной тоской в дрожащем голосе. — И, похоже, уже никогда не освободится… Никогда…
В его голосе были такие убеждённость и обречённость, что Рогожкину стало немножко не по себе. Он снова попытался связаться с леспромхозом, но опять безрезультатно.
Захаров сидел в напряжённой позе готового к прыжку на рекордную высоту, и из его расширенных глаз потоками хлестал страх. Рогожкин старался избегать встречаться с его взглядом.
— Не связаться тебе с моим леспромхозом… — упавшим, но уверенным голосом сказал вдруг Захаров. — Тогда попробуй попасть в какой-нибудь посёлок поблизости от него.
Рогожкин устало вздохнул, с облегчением бросил своё, порядком надоевшее оружие в ящик стола, и торопливо придвинул к себе телефон, устраиваясь на стуле поудобнее.
…Рысь молчала, Абрамцево — тоже. В Останино, Грязи, Бологом и Карше трубки никто не брал.
