Здесь у его конструкторской группы было две важных задачи: подготовить к серии модель 103‑У и закончить работу над 103‑В» – «Верочкой».
Сибирская зима всегда начинается раньше, а заканчивается позднее. К суровым условиям Севера приспособиться непросто, особенно когда коллектив, ответственность за который ты несешь, насчитывает 100 конструкторов, 30 столяров‑макетчиков, а вместе с семьями – около 400 человек. Обо всех надо было позаботиться.
В небольшой квартире ютились и Туполевы. Сын Алексей пошел в школу, дочка Ляля (так звали Юлю домашние) – в мединститут. Андрей Николаевич возил дрова, ездил с сыном на охоту, откуда возвращался без больших побед… Охотники с важным видом сетовали на погоду или плохое ружье, но никогда не винили себя.
Старику было трудно признать, что не во всех битвах он выходит победителем. Иногда друг семьи Архангельский добывал билеты в театр. Наслаждаясь очередной постановкой, Андрей Николаевич забывал о войне и невзгодах и расслаблялся.
На новом авиазаводе собирали Ту‑2 («103», АНТ‑58) – самый скоростной бомбардировщик Второй мировой войны. Батя видел, что война поменяла всех. Люди стали более замкнутые, скрытные, с ними теперь сложнее работать. Не хватало и материалов. Поэтому Туполев предложил заменять дюраль деревом, бронзу – сталью, латунь – медью… Закончилась даже тушь – а чем без нее чертить?
Осенью на фронт отбывал первый полк летчиков на туполевских самолетах. Командир полка Хлебников торжественно сказал: «Позвольте мне от имени состава 132‑го бомбардировочного авиационного полка поблагодарить вас, Андрей Николаевич, за грозное оружие, что вы создали для нас. Заверяю вас, что мы сделаем все, чтобы использовать его с честью».
«С сегодняшнего дня вы не только инженеры, но и солдаты!» – так звучал родительский наказ Туполева подчиненным, которых он отправил на фронт следить за состоянием машин. Андрей Николаевич считал, что и он отвечает за боевые действия полка, и от него, не участвующего в битве, зависит победа.
Туполевцы мечтали, как смело новая машина будет поражать врага. Они гордились своим бомбардировщиком, которому не было равных в мире. Но в один из вечеров Андрею Николаевичу пришел приказ с подписью Сталина: прекратить производство Ту‑2 и вместо них выпускать истребители Як‑3.
Сотрудники туполевского КБ были расстроены. Столько сил ушло на строительство Ту‑2! В Омске оставаться было незачем, всех эвакуировали обратно в Москву. Здесь нужно было все поднимать заново. Многие туполевцы остались без квартир, они были уже заняты. Поэтому два этажа в ЦАГИ отвели под общежитие.
