Десять лет «Пролетарий» прослужил исправно. На нем над Москвой полетали 40 тысяч человек. Когда машина устарела, ее установили в парке Горького. Старик относился к этой машине с особой любовью. Изящная модель этого самолета несколько лет занимала почетное место на его рабочем столе.
Как‑то Туполев пришел в парк поглядеть на своего труженика АНТ‑14. «Летал, летал и вот состарился», – с грустью произнес он.
«Ну ничего‑ничего, построим еще лучше…» – решил Андрей Николаевич, ведь в самые трудные времена он оставался большим оптимистом.
Голова – всему начало
Еще один потрясающий самолет был создан опять с подачи Кольцова. Спецкор «Правды» предложил построить самолет «Максим Горький» в честь юбилея великого писателя, основоположника пролетарской литературы. По всей стране организовали сбор средств на этот самолет. Когда шесть миллионов рублей было набрано, объявили конкурс на лучший проект нового агитационного самолета.
В это время Андрей Туполев был перегружен делами. Но, несмотря на это, ведомый азартом и жаждой ярких побед, он не мог не принять участия в таком соревновании: «Не упустим шанс, горбом своим заработали мы право строить такой самолет», – решил Главный.
Кольцов требовал немало: на борту «Максима Горького» должны располагаться и типография, и радиостанция, и зал для лекций и выступлений, и место жительства самих агитаторов.
Туполев, понимая серьезность поставленной задачи, как всегда, погрузился в работу. Его заинтересовала и журналистика. Он наблюдал за работой линотипов и ротационных машин, изучал радиотехнику. Недовольный размерами техники, он требовал изменений. Тогда в конструкторском бюро говорили: «Большие проекты – большие трудности».
Когда основные вопросы были решены, Туполеву принесли папку с чертежами, напоминавшую стопку макулатуры. Старику это не понравилось. Руководитель настоял на том, чтобы проект будущего АНТ‑20 оформили красиво, аккуратно и достойно, а по чертежам было видно, что над ними работали добросовестные и ответственные сотрудники. Все должно быть идеально!
Неудивительно, что проект Андрея Николаевича признали лучшим. Один только вид самолета АНТ‑20 радовал глаз. Тернистый путь проб и ошибок прошли туполевцы, чтобы построить мощный «Максим Горький».
Даже такой сильный пилот, как Громов, осознал, что этой машиной управлять будет очень сложно. Пришлось устанавливать сервопривод – дистанционно управляемый электрический вспомогательный мотор. Такое решение нашел Туполев, поразив всех вокруг своей эрудированностью и начитанностью. Ведь авиаконструктор всегда одним из первых узнавал о новинках в авиации.
