Испытание АНТ‑2 убедило его создателя: переход от дерева к металлу необходим советской авиации. Но противники были и в МВТУ, и в ГУВВФ, и в НТО. Жители деревянной страны не хотели отказываться от привычных материалов. Да и откуда взять металл? А специалистов в металлургии? Будет ли это экономически выгодно?
Несмотря на различные доводы, Туполев стоял на своем. Как всегда, он мастерски аргументировал свою точку зрения. Например, аэросани АНТ‑3, помимо своих лучших эксплуатационных качеств, были легче деревянных на 40 %.
Когда Андрея Николаевича упрекали в чрезмерном «размахе», он отвечал: «Без размаха больших дел не бывает. Революция нас учит ничего не бояться и делать свое дело широко, с заглядом вперед – на годы».
В мае 1922 года в ЦАГИ был создан отдел по испытанию сплавов. Позже – организована особая комиссия по постройке металлических самолетов, руководил которой, конечно же, Туполев. В состав комиссии вошли все сторонники металлического самолетостроения – Г. А. Озеров, И. И. Погосский, металлург И. И. Сидорин, В. М. Петляков, А. И. Путилов, Н. С. Некрасов и даже художник‑конструктор Б. М. Кондорский.
ЦАГИ процветал. Поступали заказы на аэросани, глиссеры, торпедные катера, самолеты. «Нужда в нас есть», – говорил Туполев, и это вдохновляло его работать и развиваться.
Следующим важнейшим этапом для цаговцев было строительство первого самолета. Годы мечтал Туполев о том, как будет руководить сборкой своего детища, как эта огромная птица взлетит в небо, гудя моторами, и потеряется за облаками…
Андрей Николаевич провел исследования и доказал, что из дерева будущий самолет строиться не должен – в ходе испытаний такая конструкция постепенно разрушилась.
То ли сотрудники были у Туполева очень вежливые, то ли он так себя поставил, но в ЦАГИ завелось сразу: Андрея Николаевича надо уважать. Один из них, его близкий друг А. А. Архангельский, писал: «В русском языке есть два близких глагола: «смотреть» и «видеть». Как будто и нет в них значительной разницы, однако если я скажу, что все люди смотрят, но далеко не все видят, то разница сразу почувствуется. Вся деятельность Андрея Николаевича Туполева построена на том, что он всегда видел глубоко и с широкой перспективой…»
Опыта строительства самолетов не было. Цаговцев поджидали невероятные трудности. Достаточно уже того, что самолет АНТ‑1 конструкторы собирали сами – не было рабочих. Сборка машины проходила под навесом трактира «Раек» с лета 1922 года по осень 1923 года.
