- Ваше...
- Рен, ну хоть ты-то не начинай, мы тут одни, так что забудь про церемонии!
Ренальд усмехнулся и кивнул, опускаясь в кресло и рассматривая друга. Принц Нарвен заслуженно считался одним из красивейших мужчин Вертана: зеленоглазый шатен с правильными чертами лица, изящный и сильный одновременно, он был предметом воздыхания всех придворных дам. А если добавить к этому незаурядный ум, железную волю и твердый характер, то становилось ясным, почему наследник престола вызывал как у придворных, так и у народа симпатий куда больше, чем его отец король Этельрад II, получивший прозвище Нерешительный. Сейчас принц выглядел усталым и чем-то серьезно обеспокоенным, благодаря чему казался куда старше своих двадцати девяти лет.
- Нарв, что происходит? Слухи о расторжении твоей помолвки с Анелли Артиарской...
- Не слухи, - принц помрачнел, - все плохо, дружище. Я не понимаю, что происходит с отцом! Словом, началось все с того, что он потребовал изменения брачного договора.
- И что именно он захотел? - чуть наклонился вперед Ренальд, - если я правильно помню, условия и без того невероятно выгодные - нам отходят спорные земли в провинции Лотарр.
- Ты все верно помнишь. А что он захотел дополнительно... Девушек!
- В каком смысле девушек?!
- В прямом. Выпускниц Королевской Школы для девушек для того, чтобы выдать их замуж за наших магов!
- Мм, прости, Нарв... А ты уверен, что Его Величество вполне понимает, что именно он попросил? Эти девушки - представительницы самых знатных семей Артиара, а не какие-нибудь служанки! И, если наши сведения верны, их недостаточно для всех претендентов на брак с ними!
- Верно. А теперь представь, что он попросил не меньше двадцати девушек с уровнем Силы не ниже второго! И это при том, что выпускницы Школы почти никогда не имеют уровень выше третьего!
- С тем же успехом можно было попросить луну с неба, - на лице Ренальда вспухли желваки. - Конечно, это было бы очень и очень недурно для нас, но король Ретлар на это никогда не пойдет, тем более что судьба всех одаренных Артиара зависит и от Совета магов тоже, а уж они ни за что не согласятся с подобным ослаблением своих позиций! А это, как ни крути, ослабление и есть...
- Именно это я и пытался втолковать отцу - бесполезно.
- Кто на него влияет? - Ренальд подался вперед, выжидательно глядя на принца.
- Новая фаворитка, баронесса эн Кариэс. Ставленница канцлера, - пояснил принц, тяжело вздохнув. - Увы, все было сделано за моей спиной, я узнал об этом только после того, как послу Артиара сообщили о решении отца.
