Мягкая гора еще рыхлой, но не ставшей от этого менее тяжелой земли нежно снесла капрала на самое дно, сняла с лестницы не успевших добраться до конца солдат и бережно накрыла их своим холодным бурым одеялом толщиной в несколько человеческих ростов.
Занавес сырой земли опустился за беглыми боярами, и они оказались в полной темноте.
Вернее, оказались бы в полной темноте, если бы не голубоватая склизкая плесень на влажных стенах обнаруженного ими подземного хода. Она светилась тошнотворным призрачным светом, придавая всем лицам нездоровый оттенок трехнедельного покойника, что оптимизма погребенным заново тоже не добавляло. Влажный воздух, пропитанный за невесть какие столетия испарениями слизи и миазмами, казалось, жил своей самостоятельной жизнью, перемещаясь удушливыми клубами по коридору и липко ощупывая всё на своем пути. Под ногами хлюпала с некультурным причавкиванием грязь, неохотно отпуская из своих глинистых объятий сапоги и ботинки появившихся вдруг из ниоткуда давно забытых ею человеческих существ.
Голоса бояр приглушенно перекатывались от стены к стене длинного коридора, такого угнетающе темного и враждебного в своей неизвестности, что их прошлая темница начинала казаться им почти родной и приятной.
– Ну и кто знает, где мы теперь оказались? – боярин Абросим, посмотрев налево, потом направо, как примерный пешеход при переходе дороги, поглядел затем на графа Рассобачинского.
– В каком-нибудь подземном коридоре, – авторитетно пояснил для особо сообразительных граф. – Под землей.
Его ответ привлек к нему внимание общественности и автоматически подкрепил его славу эксперта по чрезвычайным ситуациям.
– И куда нам теперь двигаться? – поинтересовался боярин Порфирий с полной уверенностью, что услышит сейчас ответ.
И он был прав.
– Направо, – не колеблясь, заявил Рассобачинский. – За мной!
– А почему это за тобой? – раздался из темноты недовольный голос боярыни Настасьи, решившей раз и навсегда положить конец возникшей не к месту нездоровой графомании. – Мы – Синеусовичи, нашему роду семьсот лет, и должны все высокородные за нами идти…
– Нет, за нами, если уж на то дело пошло! Мы – Труворовичи, и наш-то уж род подревнее и познатнее вашего будет!
Теперь, когда дальнейшие действия были предельно ясны, почему бы не восстановить статус-кво?
– Да кто такой этот ваш Трувор? Вор и разбойник с большой дороги!
– На своего Синеуса, лакея подагричного, посмотрели бы лучше!..
– Да предка нашего Синеуса на царство звать приходили три раза!..
