– Чего уставились?!
Они не только уставились – пара человек неудержимо тряслись от нервного смеха. Серяков понял, что звон ему не померещился – банка фильтра оказалась пробита стрелой, древко застряло в жестянке прямо поперек лица, и уголь сыпался наружу от движений головы. Трехэтажно разнося в мыслях неизвестного противника, командир, задержав дыхание, заменил испорченный фильтр. Наконечник стрелы был тонким и острым, и если стрела не пролетела насквозь, так только из-за желания стрелка подшутить над обитателями бункера… Далеко не все они облачены в бронежилеты, да и никаких гарантий непробиваемости защитных пластин командир сейчас не дал бы. С близкого расстояния из мощного лука да неслабыми руками… Отточенная сталь – не мягкий свинец пуль. Значит, у леса есть глаза, уши, оружие и чувство юмора?! Преодолев желание сразу дать автоматную очередь по кустам, Серяков внимательно вглядывался в чащу.
– Ждать! Если бы хотели убить, то тут уже живых не осталось бы.
Чего же они тогда хотят? Остановить. Не пропустить отряд дальше. И стоит сделать шаг – второго предупреждения может не последовать. А провоцировать лесных людей ни к чему, Серяков еще помнил молниеносную атаку на второй уровень, огнемет и меткие очереди из «калашей». Он не поучаствовал в перестрелке лишь потому, что люди были эвакуированы вниз и нуждались в защите. Теперь от его спокойствия и выдержки зависела жизнь бойцов.
– Чего вы хотите?
Но лес затих, испуганные шумом отряда животные разбежались, а разглядеть среди ветвей затаившихся охотников не мог даже опытный глаз командира. Серяков еще немного подождал и сделал шаг вперед, приказав остальным оставаться на месте. Выстрела не последовало, ни из огнестрельного оружия, ни из убойно-примитивного. Он еще немного продвинулся вперед по следам, осознавая теперь, что даже в панике бегущий лесной житель не оставит в глине таких заметных вмятин. Ловушка стала очевидной, предстояло как-то выбираться из нее. Небольшая поляна, окруженная сосновыми стволами и густым синеватым орешником, показалась мешком, а кто-то уже готов затянуть его веревкой.
– Чего вам от нас нужно? Оружие? – В прошлый раз они хотели именно этого. И ушли, когда поняли, что взяли всё, что можно. Вот бы снова обменять боекомплект на жизнь! – Я оставлю вам оружие. Только отпустите людей.
А лес не вступал в переговоры. Или просто обдумывал неплохое предложение? Серяков сделал еще несколько шагов.
Алексей не упустил из виду движение одного из сталкеров: тот совершенно недвусмысленно прицелился в спину командира и все же опустил автомат. Снова поднял и огляделся. Будто ждал, когда же невидимки сделают за него всю работу, а уж тут и он подоспеет с контрольным выстрелом… План Главного Привратника продолжал неукоснительно выполняться.
