Станция ответила короткими вибрациями и в иллюминаторах медленно поплыли звёзды. Космонавты устроились в креслах и пристегнули ремни. Найдёнов держал пальцы на кнопках ручного управления. В случае сбоя автоматики, командир мгновенно мог взять управление на себя.
— Ориентация в норме! — доложил Плотников. — Мы точно на контр-курсе.
— Принято! — ответил командир. — Обратный отсчёт!
На экране замелькали красные цифры.
— Десять, девять, восемь, семь … три два, один, — дублировал штурман показания секундомера. — Ноль. Старт!
На корме вспыхнули длинные языки пламени тормозных двигателей. В жилой модуль звук ревущих двигателей проникал изнутри. Казалось, что прямо за кормовой переборкой грохочет сотня Ниагарских водопадов. Появилась сильная вибрация и перегрузка втиснула космонавтов в кресла. Было трудно дышать, воздух стал густым и вязким. Найдёнов с усилием удерживал руку на пульте управления. Шесть минут показались вечностью. Наконец двигатели затихли и наступило уже привычное состояние невесомости.
— Уф! — выдохнул Плотников. — На сколько жэ нас расплющило?
— Где-то, пять земных жэ, — ответил Найдёнов. — С поправкой на отвыкание, потянет на все девять.
Ча Су Бок морщил нос и растирал ладонями виски.
— Это тебе не пешим по-танковому, — сказал ему Найдёнов.
— Перегрузки — это для гурманов, — ответил танкист. — Может быть, вам, летунам, они и в кайф.
В круглых иллюминаторах планета вытягивалась и медленно плыла навстречу кораблю. С высоты двухсот километров можно было рассмотреть коричневые горы и более светлые долины. Многочисленные кратеры отбрасывали резкие тени. Потухший вулкан Олимп высился детской пирамидкой.
— Олимп в два раза выше Эвереста, — сказал Найдёнов.
— Пожалуй, на танке эту гору не взять, — посетовал Ча.
— Олимп и с космолёта видно здорово, — процитировал Плотников строки Высоцкого. — Чего бы я туда лез?!
— Продолжим наши игры, — сказал командир. — Пока Николай будет выравнивать орбиту, мы с Сашей разбудим посадочную «калошу» и узнаем что ей снилось.
Внешний вид Марса сильно изменяется в зависимости от времени года. Прежде всего, бросаются в глаза изменения полярных шапок. Они разрастаются и уменьшаются, создавая сезонные явления в атмосфере и на поверхности Марса.
С пульта дистанционного управления космонавты включили компьютер посадочного модуля, проверили электронные системы и включили заряд основных и резервных аккумуляторов. Сам модуль был «пришвартован» к средней боковине поезда и попасть туда можно было, только через открытое пространство. Предстояло сделать три выхода в открытый космос, чтобы собрать сегментный обтекатель «Тайфуна» и перенести антенны связи на новое место.
