— Это верно, — успокаивали его коллеги. — Но, на данном этапе все операции отработаны годами и сотнями удачных запусков. Пока нет повода для паники.
— К чёрту, к чёрту к чёрту! — твердил суеверный Бакланов.
Весь мир, затаив дыхание, следил за развитием космической эпопеи русских. Как всегда, нашлись и скептики. Они вспоминали последние неудачные запуски и пророчили неизбежный крах марсианской авантюры.
Америка с запозданием предложила свою помощь, а в конгрессе левые депутаты начали поговаривать об отмене санкций, связанных с аннексией Крыма.
На этом фоне стали модными разговоры о загадочной русской душе.
Рейтинг президента рос как на дрожжах и достиг 89,7 %.
Через неделю удачно стартовал грузовой корабль «Бриз» с посадочным марсианским модулем и запасами топлива.
В автоматическом режиме космические аппараты стали сближаться и поочерёдно пристыковывать к «Тайфуну» блоки с топливом, оборудованием и снабжением. Ставшие ненужными агрегаты, отстреливались и сгорали в нижних слоях атмосферы. В носовой части каравана разместился посадочный марсианский модуль с параболическими антеннами связи. Через месяц строительство космического поезда было завершено и он получил гордое название «Россия».
«Россия, марш на Марс!» — замелькал яркий слоган на экранах телевизоров.
В «предбаннике» шесть человек помогали марсианам облачиться в космические доспехи. Космонавты были примерно одного роста, крепкие, сбитые парни.
— Под мышками не жмёт, Владислав Иванович? — шутя спросил летчика инструктор.
— В самый раз, — ответил пилот.
Владислав был немногословен. Пропащая душа, Миша Семухин, так охарактеризовал своего командира:
— Владский недостаток — неразговорчив. Достоинство — не болтлив.
Вместо Семухина в скафандр одевали корейца Ча, который охотно откликался на русское имя Саша. При первом знакомстве Ча Су Бок назвался Сашей. «Так короче и удобнее», — пояснил он.
— Ча Су Бок такой же русский, как я — Наполеон, — шепнул Плотников Найдёнову, намекая на азиатскую физиономию товарища.
Полностью экипированный Плотников уже сидел в кресле и попросил у инструктора сигарету. Ему дали.
— Пепел в себя не стряхивай, — улыбнулся одевальщик.
Парням не отказывали ни в чём, как приговорённым к смерти.
Вошёл руководитель проекта Бакланов и с ним, начальник центра подготовки генерал Леонтьев. Найдёнов встал и ровным голосом сделал доклад:
— Товарищ генерал, экипаж космического корабля «Муссон» к полёту готов!
Леонтьев пожал каждому руку:
