— Один из моих людей.
— Где он сейчас?
— В жилищах гвардии. Он потерял сознание, и мне пришлось вызвать к нему Доктора Лео.
— Чудесно. Это нам по пути. Сначала мы заглянем туда.
Гвардейцы размещались в большой пещере. Пол ее был устлан шкурами, но на них сейчас никто не спал. У входа толкалось несколько взволнованных мужчин, поглядывающих на Доктора Лео, который склонился над неподвижным человеком и вливал в рот сок кобы. Джон-Эй и Шерл протолкнулись к нему.
— Что с ним, док? — спросил андроид.
Доктор Лео помолчал и посмотрел на остальных гвардейцев.
— Он в шоке.
— Вы хотите сказать, что он упал в обморок от страха? Вы можете привести его в себя?
— Я пытаюсь, — в голосе доктора сквозило раздражение.
— Да оставьте вы его! — Джон-Эй повернулся к Трою. — Что он сказал тебе конкретно?
— Он сказал, что был на дежурстве в тоннеле, который ответвляется вправо шагах в двадцати от пещеры портных. И тут он увидел Клинкозуба, который двигался к нему.
— Куда направлялся Клинкозуб?
Трой покачал головой.
— Об этом можно только догадываться. Мой человек не стал дожидаться, чтобы выяснить это, и я его не виню. Вот и вся информация, которую мы может тебе предоставить.
— Хорошо. Идем дальше. — Джон-Эй отправился к выходу с мечом наготове.
— Мужество да не покинет тебя, — пожелал Трой.
Джон-Эй остановился.
— Ты что, не поведешь своих людей?
— Ни они, ни я никуда не пойдем. — Трой задрожал, оказавшись лицом к лицу с андроидом, но страх перед Клинкозубом победил. — Это не по нашему ведомству. Задача гвардии — охранять границы Нижнеземья и. заметив нарушителя, сообщить об этом в надлежащие инстанции — в данном случае, тебе.
— А Макс и его охотники? Люди, которых я обучал?
— Еще в самом начале дее-фазы они ушли на охоту в противоположном направлении.
— Бомба на всех вас! — ругнулся Джон-Эй и выскочил из пещеры.
Сбросив со своего плеча руку Троя, Шерл последовала за андроидом.
— Джон! Я с тобой! — кричала она, нагоняя его.
— Тебе там нечего делать! Беги назад!
— Ты не можешь мне запретить идти туда, куда я хочу.
— Ну, если тебе так хочется… — Джон-Эй несся по тоннелю, бросая слова через плечо. — Это ведь твоя жизнь, а не моя.
Такое быстрое согласие несколько задело Шерл, но она продолжала бежать за ним.
Миновав боковые ответвления и свернув от главного тоннеля вправо, молодые люди приблизились к мастерской портных. В воздухе висел странный запах — теплая, обволакивающая вонь, вернувшая Шерл назад, в детство — запах животного и крови. У нее этот запах ассоциировался с мерзким писком кормящейся твари и чувством глубочайшего ужаса.
