В приближающейся фигуре она узнала Брега, своего бывшего ученика, которого почти не видела с того случая в пещере. Она не держала на него зла. Она замедлила шаг, и так как Джон-Эй держал ее за руку, то он тоже остановился.
— Силы духа тебе, Берг, — сказала она с напускной веселостью.
— Учительница? Силы духа тебе, — неуверенно ответил тот, бросив быстрый взгляд на Джон-Эя.
— Джон-Эй, это Брег, — сказала Шерл, настроенная познакомить Джон-Эя с любым жителем Нижнеземья, кем бы они ни был.
— Очень приятно, — безразлично проговорил Джон-Эй.
— Это большая честь — познакомиться с тобой, — осторожно сказал Брег.
Оба мужчины смотрели друг на друга с плохо скрываемой неприязнью. Шерл, чтобы поддержать хотя бы видимость разговора, спросила Брега:
— Как ты теперь себя чувствуешь?
— Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду, с того случая в пещере… — она покраснела и смешалась, сообразив, что момент для обсуждения этой щекотливой темы был явно неподходящим.
Брег злобно ухмыльнулся:
— Не очень хорошо. Ты очень здорово пинаешься. Я запомнил урок и не стану встречаться с тобой в темноте. — Он обратился к Джон-Эю: Поглядывай за ее правой коленкой. Мужество да не покинет вас!
И он заспешил прочь, посмеиваясь себе под нос.
— О чем это он? — сердито спросил Джон-Эй.
— Да так, ни о чем… Между нами как-то возникло небольшое недоразумение.
— Что еще за недоразумение? — лицо андроида покраснело от ярости. — Что, Бомба его возьми, сделал этот маленький поддонок?
— Ничего. Так, просто детская выходка. Это было давным-давно, и теперь уже все забыто.
— Глядя на тебя, этого не скажешь. Мне кажется, что вы оба не забыли эту историю. Я до этого обязательно докопаюсь.
Они завернули за темный угол, и Джон-Эй налетел на кого-то, сбив того в грязь.
— Да смотри же ты, куда прешь! — закричал прохожий, поднимаясь.
— Джон-Эй! Что это на тебя нашло?
Тоннель становился светлее по мере приближения к Залу Совета, и андроид сделал попытку взять себя в руки. Вскоре они дошли до пещеры Стэна, которая располагалась шагах в двадцати от Зала Совета. Джон-Эй глянул на знак старейшины на стене — открытая книга Старых Людей, символ мудрости и старости, — и крикнул:
— Стэн!
— Джон-Эй! — в ужасе зашептала Шерл.
Внутри пещеры посветлело, и показался Стэн, снимающий покрывала со светошаров.
— Я малость вздремнул, — пробормотал он, делая вид, что не обратил внимания на грубость андроида. — Силы духа вам обоим! Что я могу для вас сделать? Входите!
