— Что это за штука? — спросил он, неуважительно указывая на Гробницу пальцем.
Ему никто не ответил. Все старейшины, осознавая важность момента, распростерлись ниц на грязном полу перед Гробницей, бормоча молитвы и моля о мужестве.
— Бомба на все это! — замысловато выругался Джон-Эй, глядя на картину.
Услышав еще одну ссылку на Бомбу, Стэн укоризненно глянул на Шерл, и та отрицательно покачала головой. Все это было заслугой Розы. Во всяком случае, это было всего лишь слово, которое в повседневной жизни не имело никаких значения. У Шерл было весьма туманное представление о том, почему Старые Люди так благоговели перед Бомбой, что было очевидно из многих фильмов. Сейчас это слово, используемое в клятвах и ругательствах, уже не заключало в себе того элемента страха, который когда-то имело.
Наконец старейшины покончили с молитвой и встали, отряхивая грязь с длинных одежд. Их фигуры в необычно ярком свете казались прозрачными. Все они смотрели на Шерл, ожидая, что она начнет говорить. Это была большая честь.
— Джон-Эй! — начала она несколько нервно, понимая торжественность момента. — Это Зал Молитв, а это — Гробница Героя.
— Еще одного героя? — недоверчиво спросил Джон-Эй. — Или того же Нельсона?
— Героя, с большой буквы. Единственного человека в Нижнеземье, у которого хватило мужества встретиться один на один с Клинкозубом и сразить его. После Великой Битвы его останки были захоронены в этой Гробнице.
На Джон-Эя ее возвышенная речь не произвела ожидаемого эффекта.
— У меня складывается впечатление, что все-таки Клинкозуб сразил его.
При этом святотатственном замечании пронесся шепот ужаса, и Шерл поспешно продолжала:
— Нет, ты ошибаешься. Герой поразил Клинкозуба своим мечом, но вскоре после этого скончался от ран. На много дее-фаз у нас было мясо…
— Мертвого Клинкозуба, я полагаю? Но если Герой убил Клинкозуба, в чем проблема? Что же вы тогда постоянно вздрагиваете при упоминании этой твари? — Джон-Эй немного задумался и сделал гениальный вывод: — Видимо, Клинкозуб для вас — это больше чем создание из плоти и крови, это символ всего неизвестного, и потому страшного; это воплощение любой опасности, от которой надо спасаться.
— Вообще-то, — Шерл перешла с релиречи на обычный язык, — это не совсем верно. Кажется, появился другой Клинкозуб.
Шерл очень надеялась, что это откровенное высказывание заставит Джон-Эя прекратить философствование. Ей на помощь пришел Агар:
— Совсем недавно было найдено множество мертвых тел, настолько изуродованных, что их невозможно было опознать. Кроме того, наблюдались сильные обвалы.
