— Песчаные дюны, — пожал плечами капитан первого ранга. — Иногда ровное поле, иногда сплошные холмы: работа ветра.
Снова воцарилось молчание. Ушаков, не отрывая взгляда от карты, машинально ударял пальцем по кончику носа. Бережной и Лопатинский с удивлением и интересом наблюдали за капитан-лейтенантом. Наконец он поднял глаза и посмотрел сначала на одного, потом на другого.
— Наша задача — дезорганизовать противодесантную оборону «противника» за полчаса до высадки основных сил?
— Важен результат, а не формальное исполнение плана?..
Посредник и командир морских пехотинцев переглянулись.
— В общем-то да…
— Ушаков, ты что-то задумал?..
Капитан-лейтенант потянул щеголеватую фуражку за козырек и сдвинул ее почти до самых бровей:
— Пожалуй. Товарищ капитан Бережной, прошу вашего согласия высадить разведывательный отряд в тылу противодесантной обороны «противника»…
— Но так и предусмотрено планом…
— Так-то так, но не со стороны берега, а именно с тыла.
Командир разведывательной группы смотрел на командира отряда кораблей широко раскрытыми глазами.
— О лучшем и мечтать нельзя, Ушаков! Но как?
— Через косу — в лужу. А оттуда — в тыл.
— Но…
— Никаких «но»! Я, беру на себя всю ответственность. Именно так! Или я ничего не понимаю в этих чудо-кораблях!..
Капитан встал и развел руками:
— Ну, Ушаков, ты гигант!
— Ладно, ладно. Подумай: в каком месте тебя высадить, куда доставить? Я у штурмана в рубке.
Капитан-лейтенант круто повернулся и вышел из каюты.
Дальнейшие события произошли так быстро, что у большинства их участников они даже не отложились в памяти. Но в вахтенном журнале остались лаконичные строки:
«06.02. Отряд перестроился из строя клина в строй кильватера.
06.04. Отряд лег на курс 100°. Ход полный.
06.13. Отряд уменьшил ход до малого, вышел на пляж и начал форсировать песчаную косу.
06.19. Пересекли косу и сошли на воду залива.
06.21. Легли на курс 218°. Ход полный.
06.28. Уменьшили ход до малого. Вошли в прибрежные заросли тростника и камыша.
06.31. Вышли на берег.
06.32. Застопорили ход».
…Ушаков вышел на палубу и сразу же почувствовал пьянящий аромат осени, настоянный на прелых листьях, влажном тростнике и сухих травах. В предрассветных сумерках впереди темнел далекий лес, чуть правее — строения одинокого хутора. На востоке медленно расплывалась зеленовато-голубая полоса — предвестник близкого дня. Что-то он принесет?..
Шедшие сзади корабли выползли на берег и остановились — один слева, другой справа. Капитан-лейтенант поднял над головой скрещенные руки и повернулся лицом сначала к одному, потом к другому кораблю. После этого нагнулся к люку в рубку и бросил Дымову:
