Решил начальник Демин окно опустить. Дергает за винты. Намертво зажаты.
— Открыть окно. Закупорились! Ялту устроили!
Подскочил старпом, нажал. Звонко треснуло стекло, опустилось. Ворвался морозный воздух. Шевельнул чуб у Володи, забрался за воротник.
Ничего не замечает штурман Володя Шатров. Только курсовую черту да спину начальника Демина.
— Старпом, к телеграфу. Стоять у реверса в машине!
Отошел от окна в сторону начальник.
— Полборта право. Одерживать! Так держать!
— Есть так держать!
Закачались в проеме окна белые мачты. Ледяные иглы на снастях.
— Грот-мачту видите? Чуть лево. На нее. Так держать! Так!
Режет глаза снежная пыль. Глаза из орбит к мачте тянутся. Шток на форштевне и мачта «Ладоги» — одна линия. А руки, руки… Сами кладут штурвал. Умные руки! Полборта право. Прямо руль. Оборот лево. Прямо. Глаза на мачте. Ледяной переплет вант. Как бревна штаги. Вот она, мачта! Ближе! Ближе!
— Так, так держать!
Какой высокий борт! Это от крена. Надстройка закрыла просвет. Шлюпка без чехла: Почему?
— Стоп машина!
И в этот момент навалился пароход, скрежет металла. Ледяные осколки, пыль, снежура! Ничего не видно Володе.
— Лево на борт! Полный вперед! — Руль на левом борту.
Сами руки положили. Раньше команды! Умные руки!
Опала ледяная пыль. Надстройка «Ладоги» пронеслась к корме. Исчез пароход. Видит только Володя черный шток на носу да белые буруны. Вздох на мостике.
— Молодец, Шатров. Идем на второй заход.
«НЕ КРИЧИ НА МЕНЯ, ВОЛОДЯ. НЕ ПОЙДУ БЕЗ ТЕБЯ»
Ветер стал тише. Пошел снег. С палубы его слизывали волны. А на мостике намело сугроб, заносило через окно рулевую рубку. Скрипел под ногами снег, нежный, мягкий. На мостике «Ладоги» оставались капитан, старпом, стармех и несколько матросов. Следили за «Сурой». Пароход приближался. Стармех, как всегда, был без шапки. Незаметен снег на шевелюре «деда». Посмотрел капитан на погасшую трубку, повертел ее в руках и бросил за борт.
— Всем спуститься на палубу! Старпому проверить каюты, проследить за порядком и прыгать на «Суру». Благодарю за службу, товарищи!
Голос капитана был ровный, но старпому Зорину показалось, что треснуло что-то внутри у капитана. Треснуло и вот-вот оборвется, как лопается перетянутая струна гитары.
Подошел «дед» к капитану. Глаза в глаза.
— А вы как?
— Выполняйте приказ!
— Воля ваша. Но я тоже остаюсь с вами. Все равно скоро помирать. Так лучше в море.
Лопнула струна. Закричал капитан:
— Приказываю всем спуститься на палубу и прыгать!
