Все вместе навело его на мысль.
Он прошел в здание университета, отыскал нужную кафедру и, набрав воздуха, вошел.
Его встретил тот, кого он искал – профессор Масловский.
– Что вы хотели? – Профессор поднял усталые серые глаза и без интереса посмотрел на пришедшего.
– Меня зовут Илья Мечников, я учусь в гимназии. Я пришел, чтобы попросить вас об одолжении. В последнее время я читал много трудов по зоологии, и мне кажется недопустимым, что ученые много исследуют сложные организмы и обходят тему простых. По анатомии человека мы знаем достаточно много, но вот об инфузориях и прочих – ничего. Я бы хотел заняться изучением протоплазмы. Конечно, под вашим руководством.
Масловский встал из-за стола, показывая намерение закончить разговор, и сказал:
– Сначала вы должны кончить гимназию. Здесь вы правы, к сложному нужно идти от простого.
Тогда Мечников пошел к другому профессору – Щелкову.
Щелков принял его с интересом. Разговор с молодым человеком вселил в него уверенность, что перед ним Моцарт от зоологии.
На лекции Масловского Мечников все равно ходил. Присаживался на последний ряд и стенографировал.
Масловский читал лекции в полной уверенности, что его отповедь имела успех.
В выпускном классе Мечников решил, что хочет получать образование в Германии.
– Учиться зоологии в Харьковском университете мне не у кого. Щелков – физиолог, Масловский – консерватор. Мне нужно ехать в Москву или Петербург, а лучше за границу, в Вюрцбург, – говорил он родителям.
Те пожимали плечами.
Илье нужно было доказывать.
Он перестал ходить к Щелкову и занялся подготовкой к экзаменам. Только золотая медаль могла уверить родителей, что наука – его призвание.
Подготовка не заняла много времени. Большинство литературы, которую нужно было прочитать, Мечников уже пересказывал в «Союзе науки».
Во время экзаменов в город приехала итальянская оперная труппа. Мечников не пропустил ни одного спектакля.
Сдать экзамены это не помешало.
В комиссии сидели представители Харьковского университета. Мечников поразил их зрелостью. Он рассуждал и говорил не так, как остальные. Никакого инфантилизма, шуток. Обстоятельно, убедительно, аргументированно. Говорил аккуратно, чтобы не сказать чего-нибудь материалистического. Программу он знал досконально. Не к чему было придраться. Пятерки и изумленная похвала.
В аттестате написали:
«Юноша по степени своего умственного развития признан способным к университетскому образованию и награжден золотой медалью».
