Чтобы остаться жить, ему нужно было за что-то ухватиться. За мысль о том, что пусть он несчастен, пусть он не смог спасти жену, пусть в его жизни нет смысла, но с помощью науки он сделает так, что всего этого избегнут другие.
Он открыл ящик, достал пузырек и выпил до дна.
В этот момент к нему шло письмо.
«Одесса, 3 мая 1873 года.
Ради самого создателя, берегите себя, милый, дорогой Илья Ильич. Поверьте слову, что от Вашей деятельности в университете будет зависеть уже не процветание здешнего естественного факультета, а спасение его: теперешние руководители так и тянут университет в сторону уездного училища, а я, по сущности своей природы, сделать против этого ничего не могу, тогда как у Вас в руках есть страшное средство обуздывать гадин – насмешка. Умоляю Вас еще раз быть благоразумным и беречь себя».
Он принял слишком много. Незнание спасло ему жизнь.
Но жить он по-прежнему не хотел.
Попытка самоубийства провалилась. Надо заболеть. Бросить монетку на стол судьбы.
Или смерть, или жажда жить.
Мечников принял горячую ванну, вылил на себя два ведра холодной воды и вышел на улицу. Он хотел подхватить воспаление легких.
Он шел по набережной. В свете фонарей кружились насекомые. Это были мотыльки.
Мечников перепутал их с поденками. Насекомыми, живущими несколько часов. Они не ведут никакой борьбы. Откладывают яйца и умирают.
С точки зрения теории эволюции такая жизнь не может существовать.
Никакого отбора. Отложил яйцо и умер.
Мечникова увлекла эта мысль. Он захотел понять, почему так случается в природе. Уж не ошибся ли Дарвин?
Он побежал домой.
Есть вопросы, на которые человечеству нужны ответы.
– Это безобразие! Я донесу министру! – молодой человек в рясе, университетский богослов и протоиерей, не мог угомониться.
Только что три студента взяли его под руки и вынесли из аудитории. Он стоял в коридоре и возмущался. Профессор Ковалевский (он получил место в университете совсем недавно) утверждал, что человек состоит в родстве с обезьяной. Это недопустимо.
Сзади послышались шаги. Оскорбленный молодой человек обернулся и увидел Илью Ильича Мечникова.
– Илья Ильич, это недопустимо…
Ковалевский вышел из аудитории, чтобы не оставлять друга один на один с горячей проповедью, против которой не имел ничего, кроме того что та прерывала его собственную лекцию.
– Батюшка, извините Александра Онуфриевича. Дарвиновской ересью заражен не только он, но и все зоологи.
Прения прекратились. Молодой человек поправил складки на рясе, сердобольно опустил глаза и пошел по делам. Бог его знает, по каким.
