Это было Ватерлоо для антидарвинистов.
На время они стушевались.
Это было похоже на «Декамерон». На улице свирепствовала холера, а они эпикурействовали.
Эсхатологический восторг. Чувства выходят за грань. Каждый день может стать последним.
В исследовании холеры медицина не сделала ничего. Не был даже найден возбудитель вируса, чтобы начать опыты с выведением вакцины.
Мечников боялся.
В неаполитанском обществе он больше всего общался с британкой мисс Рив. Она была из тех людей, что беспечно веселились и не боялись смерти.
Однажды она не пришла. В тревоге послали узнать, что случилось. Гонец принес печальную весть: она больна.
Через неделю были похороны.
На которых Мечникова не было, потому что он уехал.
В Геттинген, к профессору Кефферштейну.
На кафедре у Кефферштейна Мечников пробыл недолго.
Он планировал провести там семестр, но волнения холерного Неаполя еще не улеглись в нем, и он вспылил в первую же неделю.
В один из дней профессор Кефферштейн принес в лабораторию ящерицу и попросил Мечникова препарировать ее.
– Очень редкий экземпляр. Будьте аккуратны.
Он оставил Мечникова одного. Илья Ильич взял ножницы и первым же разрезом непоправимо испортил ящерицу. Он не занимался препарированием с первого курса университета, и у него дрожали руки.
Из-за стресса у Мечникова болели голова и глаза.
Явно не лучший момент для такой тонкой работы.
Илья Ильич разозлился. Он схватил ящерицу и порвал ее на куски. Открыл форточку и выбросил искромсанную тушку на улицу.
С улицы послышались крики и ругань. Ящерица на кого-то упала.
Профессор Кефферштейн прибежал в лабораторию.
Мечников сидел, опустив голову.
Мечников перешел к профессору Генле. Они стали исследовать строение почек животных.
Мечникову это было неинтересно, но, слава богу, ничего не надо было резать.
Монотонные исследования скрашивались разговорами о вирусах. Мечников рассказывал о том, что пережил в Неаполе: как чувствовал незащищенность и уязвимость, как в два дня умерла его подруга.
Мечников спрашивал: как получается, что два человека живут в одном городе, ходят в одни рестораны, в одном месте купаются, но один из них заболевает, а другой – нет? Генле пытался что-то ответить, но каждый его тезис вызывал следующий залп вопросов, и разговор кончался.
Отдельно от основных занятий Мечников изучал травяных вшей. Еще в Неаполе он начал монографию о развитии насекомых, и сейчас он продолжал. Это было его отдушиной.
В апреле он решил уехать в Мюнхен, к профессору Зильберту.
