Пожелтевшие от времени, растерявшие страницы, лишенные переплетов… Все они доставались мне случайно: переходили по наследству от двоюродных теть, были отрыты мною в школьной библиотеке в коробке с надписью «На списание»… Потом ими вплотную занимался четырехлетний Андрюша.
Любимые книжки извлекаются из коробок только зимой. Потому что нет на свете ничего приятнее, чем сидеть долгими зимними вечерами дома, забравшись с ногами в кресло, и в сотый раз перечитывать «Собачье сердце», «Робинзона Крузо» и «Американскую трагедию».
Кто-то сравнил с любимыми книгами женщин. «Женщины как книги: прочитал одну – берешь новую. Но есть и любимые книги. К которым всегда возвращаешься… »
В один из таких вечеров, в конце декабря, раздался звонок в дверь.
С неохотой оторвавшись от «Унесенных ветром», я пошла открывать.
– Кто? – рявкнула через дверь, не глядя в глазок. Я вообще никогда в него не смотрю.
– Здравствуйте, – раздался с той стороны смутно знакомый голос, – а Ксения дома?
Я щелкнула замком, открыла дверь и с визгом кинулась на шею стоящему на пороге человеку.
– Пашка! Рыжик! Господи, ты как меня нашел ?! Я… У меня… Блин, у меня слов нет! Это самый лучший новогодний подарок из всех, что мне дарили!
– Надеюсь, это были очень дорогие подарки? – спросил Пашка, прижимая меня к себе.
– Бесценные, Пашка! Вернее, бесценный. Потому что он был единственным – рисунок моего Андрюшки. Что ты тут стоишь, как неродной? Давай, проходи скорее, я тебя чаем напою.
В прихожую, волоча за собой пластмассового ослика на веревочке, вышел Андрюшка и с любопытством уставился на незнакомого дядю.
– Папа? – поинтересовался у него мой отпрыск.
– К сожалению, нет, – избавила я Пашку от ответа на неожиданный детский вопрос.
– А кто? – продолжал проявлять любопытство сын. – Дед Мороз?
– Да, – твердо ответил Пашка и присел на корточки. – Я Дед Мороз.
– А почему у тебя бороды нет? И где твоя шуба? – Андрю-ша совершенно точно знал, что должно быть у Деда Мороза.
– Бороду я сбрил, – серьезно ответил Пашка, – а шубой укрыл в лесу зайчиков. Им там холодно было, они под елочкой сидели, замерзали. А теперь им тепло и хорошо.
Андрюша склонил голову на бок и недоверчиво задал четвертый вопрос:
– А подарки где?
Я занервничала. Пашка явно переигрывал. И если он сейчас скажет, что подарки тоже отдал зайчикам, Андрюшка окончательно расстроится. Заплакать, конечно, не заплачет, а вот расстроится – это точно. И я стала потихоньку отползать в сторону кухни, чтобы незаметно достать из шкафчика шоколадного зайца из купленного мною заранее новогоднего подарка и всучить его Пашке. Но заяц не понадобился.
