В те времена этот праздник был одинаковым для всех народов, но со временем они стали праздновать его по-разному, привнося в него что-то свое. Так появились римские сатурналии, латиноамериканские карнавалы, славянские святки. Христианство, борясь с язычеством, оказалось бессильно перед этим древним праздником. Даже после пяти веков его существования на Руси прежние верования, обряды, предания забывались с трудом. Святки — самое таинственное время года. Люди собирались вокруг бьющегося огонька. Здесь слагались песни и сказки, здесь живая речь утверждала добро, любовь и жизнь. Каждый вечер собирались по домам на посиделки. Обычай этот соблюдался богатыми и бедными в городах и в деревнях.
В первые дни Святок много гадали: мужики о том, какой уродится в будущем году хлеб, купцы —какие будут цены, а девушки — выйдут ли они замуж. Рассказывали, что за границей Русской земли живет в глубокой пещере Змей — мерзкое чудовище, которое каждый вечер пожирает солнце, чтобы набраться его огненной силы.
Каждый год накануне Крещения Змей летит высматривать себе жертву — самую красивую девушку, которую уносит в пещеру. Спасти ее может только всадник. Много веков на московском гербе бьется с чудовищем всадник. Уже разрубленная, мерзкая тварь поднимает голову, силясь опалить всадника огнем. Чтобы в дом не проник Змей, обмывали притолоки, насыпали на печную заслонку крещенского снега. На Святки собирались в тесный круг, чтобы защитить от враждебного мира и слабый огонек свечи, и тепло, и жизнь.
Новый год по-китайски
Китайцы празднуют Новый год дважды. Сначала, как и все прогрессивное человечество, поднимают бокалы с шампанским 1 января. Но это всего лишь небольшая разминка перед грандиозным празднеством.
В один из дней января или февраля жители Поднебесной отмечают праздник весны — это и есть китайский Новый год, самое любимое и долгожданное торжество. Праздник весны считается началом нового года со времени императора J-gu (140-86 годы до новой эры). Именно тогда китайские астрономы установили, что этот праздник должен наступать в полночь первого новолуния после дня зимнего солнцестояния. Поэтому Новый год по лунному календарю каждый раз приходится на другой день.
Обычно в это время кончаются холода и на смену зимы приходит весна. Приближение праздника раньше всего чувствуется в столице Пекине. Родственники, живущие в разных городах, провинциях или за границей, начинают активно обмениваться письмами: смогут ли они повидаться? Так что накануне Нового года в Китае идет "великое переселение народов". Каждый стремится к родному очагу, общий семейный сбор в эту ночь — святое.
