Отшельничество длилось более четырех лет. 31 января 1709 года Селькирк заметил с горы парусник "Дьюк". Когда его подобрали, он не мог говорить, был тощим, как скелет, и носил овечьи шкуры. Домой он попал лишь два года спустя, совершив перед тем кругосветное путешествие. По возвращении Селькирка одна из газет опубликовала историю его приключений — "настолько необычную, что даже не верилось, как это вообще могло произойти с человеком". Селькирку по-прежнему трудно было усидеть на месте. Спустя несколько лет он вновь отправился в путь, на этот раз к берегам Западной Африки, где в 1720 году умер от тропической лихорадки и был похоронен с воинскими почестями. А в его родном городе Александру Селькирку поставили памятник.
Расположенный в 667 километрах к западу от Вальпараисо архипелаг Хуан Фернандес носит имя открывшего его в 1574 году португальского штурмана. Состоит он из трех островов, имеющих вулканическое происхождение. Во времена Селькирка два самых крупных из них назывались Мас-а-Тьерра (ближе к берегу) и Маса-Фуэра (дальше от берега). Трегий носит имя Санта-Клара.
Мас-а-Тьерра имеет около двадцати километров в длину и пяти в ширину. Скалы острова круто обрываются к океану. Самая верхняя точка — гора Юнке, ее высота 915 метров. На протяжении XVII века острова были прибежищем пиратов. В небольшом заливе Пуэрто-Франсес до сих пор находят клады. Вся территория архипелага покрыта лесом и является национальным парком из-за наличия на островах множества редких растений (гигантский доисторический папоротник, гигантская ромашка) и птиц. Земля здесь очень плодородна, всюду текут кристально чистые ручьи. В водах острова кипит активная жизнь, здесь водятся черепахи, морские львы, лангусты, много рыбы и тюленей. В августе, самом холодном месяце года, средняя температура воздуха составляет +12 градусов, а в феврале, самом теплом, +19.
Самое удивительное состоит в том, что Селькирк был далеко не первым "Робинзоном" на Мас-а-Тьерра. Его опередил сам первооткрыватель архипелага Хуан Фернандес, который прожил здесь несколько лет. Оставленные им козы со временем расплодились, одичали и вдоволь обеспечивали мясом, молоком и одеждой всех последующих Робинзонов. Три года, с 1680, на острове робинзонил индеец Вильям из Центральной Америки. Но, пожалуй, самой веселой была робинзонада, которая началась в 1687 году. Капитан высадил на остров за азартную игру в кости девятерых матросов. Обеспеченные всем необходимым, верные себе, они почти все свое время проводили за игрой. А так как деньги на необитаемом острове были ни к чему, партнеры разделили остров на отдельные участки и проигрывали их один другому. На острове они провели три года. И только через 14 лет здесь появился Александр Селькирк. Но лишь его история стала известна Дефо.
