Большой вклад в исследование настенных росписей внес немецкий ученый Август May. Ему принадлежит выявление четырех стилей помпейской живописи, сменявших друг друга.
Велика роль в раскопках Помпей итальянского археолога профессора Амедео Майюри, принявшего на себя руководство работами в 20-х годах нашего века. Майюри — автор многочисленных трудов, посвященных исследованию памятников Помпей, Геркуланума и Стабий, без которых их изучение в наши дни было бы невозможно >[7].
До начала первой мировой войны в Помпеях были раскопаны центральная часть города, амфитеатр, некрополь у Геркуланских ворот, вилла Диомеда, начаты работы в вилле Мистерий.
После окончания первой мировой войны приступили к раскопкам восточной части города, которые получили название Новых раскопок. Исследование этой части города продолжается и в наши дни, но еще далеко не закончено. На плане Помпей «белые пятна» занимают довольно значительную площадь, и нас еще ждут новые открытия. А перед исследователями возникают новые проблемы, среди которых самой главной является решение вопроса, как сохранить уже открытый город от дальнейшего разрушения. Ему угрожает само солнце, от которого выцветают оставленные in situ (на месте) росписи и надписи; ветер, от которого выветривается камень; туристы, которые «добывают сувениры». Администрация этого гигантского музея с тревогой сообщает, что правительство выделяет недостаточно средств для содержания и научного хранения памятников.
Угрожают Помпеям и войны. Во время второй мировой войны бомбы были сброшены в театр и знаменитый дом Фавна. А Везувий? Не задумает ли он снова проснуться?
История города. Помпеи выросли на прочном основании за стывшей лавы, которое образовалось в доисторические времена в результате сильнейшего извержения Везувия. Потоки огненной лавы, которые он тогда извергал, неслись по склонам вулкана в направлении к долине реки Сарно. Там, потеряв свою силу, они остановились всего в 500 м от Неаполитанского залива. Застывшая лава образовала мыс, возвышающийся на 42,5 м над уровнем моря.
У юго-западной границы холма, на месте современных районов VII и VIII, примерно в VIII веке до н. э. образовалось небольшое поселение осков. Оно находилось недалеко от моря, у берегов полноводной реки Сарно, и было защищено от врагов высокими склонами холма. Возможно, что аборигены не всегда доверяли свою безопасность крепости, созданной природой, и через некоторое время обнесли поселение валом или стеной. Правда, следов этого древнейшего укрепления пока еще не найдено. Середина поселения не была застроена и служила рыночной площадью. На этом месте в дальнейшем возник форум. Предполагают, что поселение принадлежало роду Помпеев, имя которых навсегда укрепилось за городом. Имя «Помпей» происходит от слова «ротре», что обозначает на языке осков «пять» (по аналогии с латинским «quinque», от которого пошло имя «Квинтилий»). Не только название, но многие обычаи, обряды и язык, на котором говорили и писали помпеянцы, были оскскими.
