Тем не менее считается, что первый Земский собор собрался именно по инициативе «Избранной рады» в феврале 1549 г. За ним в исторической литературе закрепилось название «Собора примирения». Описание собора сохранилось лишь в изложении сочинения, написанного намного позже, во второй половине XVII в., поэтому полностью принимать на веру приводимые в нем сведения было бы рискованно. По источникам XVI столетия известно, что в работе «Собора примирения» принимали участие только члены Боярской думы и высшее духовенство (Освященный собор); сведений о приглашении к участию в Земском соборе представителей других чинов российского общества, равно как и о присылке в Москву выборных от других городов и уездов, отсутствуют.
В своей речи, открывавшей работу собора, Иван Грозный перечислил беды и притеснения, которые пришлось претерпеть от бояр и ему самому, и его подданным. К боярам царь обратился со словами: «О неправедные лихоимцы и хищники, неправедный суд по себе творящие! Какой теперь ответ дадите нам – вы, многие слезы на себя воздвигшие? Я чист от этой крови; ждите своего воздаяния». За этим последовало обращение к простому народу, выдержанное в духе идей Ивана Пересветова: «Люди Божии и нам дарованные Богом! Ныне нам ваших обид и разорений… исправить невозможно… Молю вас, оставьте друг другу вражды и тяготы свои… Я сам буду вам судия и оборона, буду неправды разорять и хищения возвращать!» При этом, однако, Иван Васильевич пообещал боярам простить свои обиды, если те поклянутся впредь служить ему верой и правдой: «Сердца на вас в тех делах не держу, и опалы на вас ни на кого не положу, а вы бы вперед так не чинили». Свое обещание царь сдержал: опальные были возвращены из ссылок, а родственникам казненных вернули конфискованное имущество. Считается, что на «Соборе примирения» было принято решение о составлении нового «Судебника», который должен был заменить прежний, несколько устаревший свод законов Московского государства – «Судебник 1497 года». Кроме того, царь заявил о намерении отменить на местах кормления (систему, при которой царские наместники полностью содержались за счет подвластного им населения, что неизбежно порождало злоупотребления властью со стороны назначаемой царем администрации). Вместо этого предлагалось создать систему местного самоуправления – жители городов и уездов должны были сами выбирать земских старост, в руки которых переходил сбор податей и решение массы административных вопросов. В руках воевод и наместников, по сути, оставались только вопросы обороноспособности подведомственных им городов. Соответствующие шаги, именуемые обычно земской реформой, были предприняты только в 1555/56 г. А вот «Судебник» был составлен уже к 1550 г. Этот новый свод законов, называемый историками «Судебником Ивана IV» или «Царским судебником», повторяя во многом положения прежнего «Судебника 1497 года», законодательно ограничивал власть царских наместников, передавая вопросы борьбы с преступностью в ведение выбираемых местными жителями губных старост (проведение губной реформы началось десятилетием раньше, в период боярского правления). Кроме того, «Судебник Ивана IV» сохранял за крестьянами право перехода от одного помещика к другому в Юрьев день осенний (26 ноября; переход был разрешен в течение двух недель – за неделю до Юрьева дня и одну неделю после него).
