— Дай-ка мне, — спокойно попросил Чадвик.
Он надел протянутый девушкой радиошлем.
Да, без сомнения, это были пеленговые сигналы, применяемые флотилиями службы космической безопасности- охотниками за астероидами, которые разыскивали метеоритные потоки, ставили на астероидах предупредительные бакены. Но каким образом оказался здесь такой охотник?
Чадвик снял и протянул ей шлем.
Прошло какое-то время.
— Опять короткие пеленги, — сказала Людмила.
Чадвик передал по бортовому радио: «Командир, прошу в центральный пост».
Мезор пришел быстро. Это был невозмутимый, даже несколько флегматичный гигант. Его ничто не могло застать врасплох, не смутили и эти едва ли объяснимые пеленги. Свои решения Мезор принимал с поистине кибернетической быстротой. Такие же точные и обоснованные, как электронная машина.
— Ответить на пеленги. Дать опознавательный сигнал. Усилить мощность передачи. Установить местонахождение передатчика. — Он покрутил головой, словно воротник был ему слишком тесен, и, понизив голос, сказал: — Пеленгам все же недостает кое-чего. Они неполны.
Людмила сравнила их с первыми. Сигналы явно были громче. На этот раз в цепи знаков некоторые отсутствовали, другие были дополнены. Все выглядело так, будто передающий сигналы не очень хорошо разбирался в системе этих знаков.
Мезор размышлял. Затем он велел Чадвику прощупать радаром пространство вокруг «Регера». Оказалось, что направленный луч пеленгов от неизвестного передатчика был на удивление широк. «Регер» уже несколько часов пересекал это направленное излучение.
Тогда волнение почувствовали все.
— Если конус радиолуча столь широк, — рассуждал Мезор, — значит, передатчик должен находиться на расстоянии многих световых лет, что, конечно, невероятно. Скорее всего, кто-то следует за «Регером» с направленным лучом по траектории нашего полета. Но в таком случае мы бы достали его радаром. Однако радар ничего не обнаруживает. Все другие измерения и наблюдения тоже безрезультатны. Направление, показанное счетным автоматом, ведет к отдаленному созвездию. Но чтобы сигналы пришли оттуда? Сомнительно. Каким образом могли узнать земные радиосигналы, возможно, живущие там существа?
Экипаж терялся в догадках.
Акатль, математик, все время обсчитывал угловые показатели, пытаясь определить действительное местонахождение передатчика. Не результаты становились все непонятнее.
Чадвик несколько усовершенствовал кибернетику радиоавтоматов и с помощью транзисторной системы повысил мощность приема. Этим он облегчил прослушивание Людмилой таинственных волн.
