Новым председателем ВЦСПС неожиданно для всех стал секретарь ЦК А. Н. Шелепин. Правда, до следующего, сентябрьского пленума он все еще формально сохранял свой пост секретаря ЦК, но его политическая карьера завершилась. Так как никаких особых претензий к Шелепину (в отличие от Семичастного и Егорычева) не было, а его перемещение объяснялось исключительно «производственной необходимостью», он остался членом Политбюро. Оставалось подождать подходящего случая, чтобы окончательно убрать его из высших партийных органов. Такой случай представился через несколько лет.
В 1975 г. Шелепин ездил в Англию во главе профсоюзной делегации. Его как бывшего председателя КГБ встретили обструкциями и демонстрациями протеста (кстати, советский посол это предвидел и предупреждал руководство). В результате неудачной поездки Шелепин был выведен из состава Политбюро и отправлен на ничтожную должность заместителя председателя Комитета по профессионально-техническому образованию.
Больше соперников в политическом руководстве у Брежнева не было.
В 1965–1970 гг. предпринимались достаточно серьезные попытки экономических реформ. Главной их целью было поднять эффективность производства, в частности, используя механизм личной материальной заинтересованности работника. Вообще термин «застой» мало подходит к первым годам правления брежневского Политбюро.
Необходимость реформирования экономики осознавалась высшим руководством СССР. Обсуждение будущих реформ, причем достаточно основательное, шло еще с 1962 года. Но практическая реализация предложенных реформ началась только после смещения Хрущёва.
Начали с сельского хозяйства. На мартовском (1965 г.) пленуме ЦК КПСС с большим докладом «О неотложных мерах по дальнейшему развитию сельского хозяйства в СССР» выступил Брежнев. Он фактически констатировал провал сельскохозяйственной политики Хрущёва.
Статистика свидетельствовала о глубоком кризисе сельскохозяйственного производства. Брежнев назвал три основные причины, которые, по его мнению, предопределили отставание этого сектора экономики:
– волюнтаристские методы управления селом, игнорирование экономического стимулирования;
– неподкрепленность экономическими мерами, и в частности ценовой политикой, огромных задач, которые ставились перед сельским хозяйством;
– низкий уровень культуры земледелия, отсутствие государственной политики повышения плодородия почв.
Пленум постановил: снизить план закупки зерна с 4 до 3 млрд 400 млн пудов и определить этот план как неизменный до 1970 г. Одновременно предполагалось поднять закупочные цены на сельскохозяйственную продукцию. Вводилось экономическое стимулирование роста сельскохозяйственного производства: за поставленный сверх плана хлеб устанавливались надбавки до 50 %. Выросли инвестиции в сельское хозяйство.
