В Москву были введены войска: Таманская мотострелковая, Кантемировская танковая, Тульская воздушно-десантная дивизии, отдельная мотострелковая дивизия особого назначения им. Дзержинского, а также элитные подразделения КГБ СССР – «Альфа» и группа «Б».
Эта армада – 362 танка, 140 боевых машин пехоты, 148 бронетранспортеров, 430 тяжелых армейских грузовиков с боеприпасами и солдатами, чадя соляркой, гремя гусеницами, выдвигалась на улицы Москвы.
Накануне, в ночь на 19 августа, самолет с Ельциным прибыл в Москву, он уехал в загородный дачный поселок Совмина РСФСР «Архангельское», где летом жили многие высшие чиновники.
Немедленно после получения сведений о создании ГКЧП у Ельцина собрались премьер-министр И. Силаев, исполняющий обязанности Председателя Верховного Совета России Р. Хасбулатов, государственный секретарь Г. Бурбулис, народный депутат России юрист С. Шахрай, вице-мэр Москвы Ю. Лужков и мэр Петербурга А. Собчак. Там, утром, было написано обращение «К гражданам России», где сообщалось, что в стране произошел антиконституционный переворот. Оно было подписано Ельциным, Силаевым и Хасбулатовым.
Уже оттуда, с дачи Ельцина, текст обращения начал рассылаться по факсу в редакции газет, в информационные агентства, его копировали, распространяли по всей стране и миру. Если у членов ГКЧП и была надежда договориться с российским руководством, то после опубликования этого обращения это стало невозможно.
Ельцин прорвался в Москву, в «Белый дом».
Руководство ГКЧП было убеждено, что Ельцин должен спасовать перед демонстрацией мощи союзной власти. Не получилось. Более того: Ельцин, выйдя из здания, превратил один из танков, окруживших «Белый дом», в свою трибуну. С брони зачитал свое обращение к гражданам России о незаконности ГКЧП и призвал к защите законной власти. Эту сцену сняли журналисты Би-би-си, она немедленно пошла в эфир по всему миру, а вечером ее удалось показать в программе «Время».
Со второй половины 19 августа «Белый дом» и площадь вокруг него было не узнать. На защиту российской власти собрались сотни и тысячи москвичей, образовавших живой щит. На подходах к «Белому дому» строились баррикады.
Тогда же было объявлено о созыве 21 августа внеочередной сессии высшего законодательного органа республики – Верховного Совета.
В стане Государственного комитета по чрезвычайному положению нарастало беспокойство. Уже вечером 19 августа стало ясно, что свой первый день ГКЧП проиграл. Пресс-конференция руководителей ГКЧП, показанная в прямом эфире вечером, продемонстрировала стране вице-президента Янаева с трясущимися руками, неспособность новых вождей ответить на вопрос – где Горбачёв? Кто их назначил? Почему чрезвычайное положение введено вопреки действующему закону о чрезвычайном положении? Эта пресс-конференция превращалась в антирекламу ГКЧП.
