- Да, ловушка, - согласился Долгорукий. - Эксельман надеется добить меня, если это не удастся Дюрану. Константин Бенкендорф быстро что-то писал.
- Кому? Куда? Зачем? - спросил его Долгорукий.
- Ему. Туда. Вызов, - отвечал Бенкендорф. - Вы берете на себя Дюрана, а я обещаю проткнуть графа Эксельуана...
"Смею надеяться, - писал Бенкендорф, - что после дуэли с князем Долгоруким вы дадите мне возможность исполнить священную для меня обязанность..." Пригласили и Строганова.
- Григорий Митрич, - сказал ему Долгорукий. - Дюран будет иметь двух секундантов - барона Форбена и того же Эксельмана, с моей стороны будет Костя Бенкендорф, вас прошу помогать ему в этом благородном занятии.
Строганов согласился, но предупредил:
- Как занимающий посольское место, вы лишены права принимать вызов на дуэль. Или вы уже получили отставку?
- Курьер скачет и будет скакать еще долго... Дуэль была назначена на 5 января в 7 часов утра.
- Где? На берегу Аньяно?
- Нет. Внутри храма Сераписа в Пуццоли.
- Нашли местечко! - буркнул Строганов... Перед поединком Долгорукий сказал Дюрану:
- Еще раз выражаю вам свое личное уважение, напоминая о том, что никакой личной вражды и неприязни к вам не имею.
- Благодарю, князь. Лучше приступим к делу... Долгорукий обнажил клинок, украшенный славянской вязью по стали: "Умри, злодей..." Первый же выпад пришелся в грудь Дюрану. Долгорукий, явно щадя противника, быстро выдернул острие из его тела, а Строганов сразу вмешался:
- Кровь была. Не хватит ли этого?
- Нет. Продолжим, - отказался Дюран... Шпаги снова скрестились очень рискованно для Дюрана, и он, отбросив оружие, кинулся в объятия Долгорукому:
- Благодарю за честь! Я удовлетворен. Мы останемся друзьями.... Не так ли, князь?
Тут вовсю разорался секундант Форбен:
- Скорее! Там убивают... Помогите же, вмешайтесь! Оказывается, Бенкендорф с Эксельманом уже яростно бились на церковной паперти. Вот здесь была настоящая бойня...
Раненный в плечо, Бенкендорф искусно пластал воздух клинком, стремясь пронзить Эксельмана. Их пытались разнять, но Бенкендорф нанес еще два удара подряд - в шею и подле уха. Эксельман обливался кровью... Работая шпагой, Бенкендорф сначала вытеснил его с церковной паперти, а потом заставил отступить и далее - прямо на церковные ступени.
- Это было изгнание из храма торгующих и нечестивых, - сказал он друзьям, батистовым платком обтирая лезвие шпаги...
Только сейчас, когда все кончилось, прискакал генерал Караскоза и заявил от имени Мюрата, что он "не допустит дуэлей в пределах его королевства". Долгорукий захохотал:
