В день летнего солнцестояния лучи восходящего Солнца заливали центральную часть Стоунхенджа, устраивая красочный спектакль, который даже в наше время неизменно собирает тысячи посетителей. Полгода спустя, в день зимнего солнцестояния, последние лучи Солнца падали точно в центр Стоунхенджа, словно стремясь задержаться там.
При раскопках поселка в Даррингтоне археологи нашли приметы обильных трапез, которые, вероятно, устраивали по большим праздникам. О них напоминают кучи полуобглоданных костей. В дни пиров люди, как и теперь, не дрожали над каждой крошкой. Лихо бросали остатки еды наземь. «Они приходили сюда, чтобы праздновать, – отмечает Паркер Пирсон. – Это было что-то вроде бесплатного фуршета».
Кстати, изучив найденные здесь зубы свиней, ученые убедились в том, что животные убиты в возрасте девяти месяцев. Свиньи родятся весной. Значит, их резали в начале зимы, может быть, в канун зимнего солнцестояния, в канун этого, очевидно, крупнейшего праздника Древней Британии, – скажем так, на Рождество Солнца.
В отдельные дни, полагает Паркер Пирсон, сюда стекалось множество людей со всех окрестных мест. Это случалось, когда умирал вождь или наступало солнцестояние. «В Даррингтоне радовались жизни и прощались с усопшими. Положив их тела в лодки, их везли по волнам Эйвона, отправляя в царство мертвых, – строит догадки ученый, заставляя вспомнить эллинского перевозчика в царство мертвых, Харона. – Стоунхендж, наоборот, был тогда местом, где почитали мертвых и погребали самых уважаемых людей». Любопытно, что геометрия Даррингтона и Стоунхенджа перекликается. Возможно, они составляли единый архитектурный ансамбль. Стоунхендж был ориентирован на точку восхода Солнца в день зимнего солнцестояния, а Даррингтон – на точку захода Солнца в тот же день.
Как подчеркивает Паркер Пирсон, связи между Стоунхенджем и Даррингтон-Уоллсом очевидны. Они были частью огромной священной области, раскинувшейся на километры вокруг. От Стоунхенджа к реке Эйвон также вела широкая дорога. Миновав ее, можно было по реке добраться до Даррингтон-Уоллса. Возможно, паломники, прибывавшие в эту часть Южной Англии, поочередно посещали то и другое культовое место, участвуя в проводимых здесь ритуалах и церемониях.
В мае 2002 года в Эймсбери, в нескольких километрах от Стоунхенджа, было обнаружено захоронение некоего мужчины. Среди пышных погребальных даров, лежавших здесь, имелось шестнадцать наконечников стрел, а также пластины, защищавшие руки. За эти находки он был прозван Amesbury Archer, «лучником из Эймсбери».
