Только Род имел доступ сюда.
— Компьютер, впусти меня, — крикнул он.
— Излишне сообщение, — сказал компьютер. — Для вас вход всегда открыт.
Голос был голосом мужчины Норстралийца и в нем звучали театральные нотки. Род никогда не был уверен, что это голос его предка. Потом, изменив голос на тот, которым она обычно пользовалась, машина ответила Роду:
— Информация относительно этого голоса была стерта. Исторически, со времени установки здесь и в последующее время, когда меня кодировали, очевидно, предполагалось, что я — мужчина.
Род был полон жизни и испытывал жгучую боль из-за чувства страха перед Дворцом Повелителя Ночи, который яркий и видимый стоял под темными облаками Норстралии. Он хотел сказать что-нибудь, что облегчило бы ему душу, но только пробормотал:
— Я здесь.
— Наблюдайте и относитесь с уважением, — прозвучал голос компьютера. — Если бы я был личностью, я мог бы высказать поздравления, что вы остались живы.
— Что я должен делать сейчас? — спросил Род.
— Вопрос слишком глобальный, — ответил компьютер. — Вы хотите выпить воды или отдохнуть в комнате? Я могу сказать вам где одно и где второе. Вы хотите поиграть со мной в шахматы? Я выиграю как и в том множестве партий, что мы играли по вашей просьбе.
— Заткнись, старый дурак! — закричал Род. — Это не то, что я имею в виду.
— Компьютеры могут быть дураками, если только они неисправны. Я исправен. Заявление, что я дурак — нелогично, и я вычеркиваю это из своих запоминающих систем. Повторите вопрос, пожалуйста.
— Что мне делать со своей жизнью?
— Ты можешь работать, ты можешь жениться, ты можешь стать отцом сто пятьдесят второго Рода Мак-Бэна и других детей, ты можешь умереть и твое тело с большими почестями отправят на орбиту. Ты можешь делать все, что хочешь.
— Предположим я сломал бы себе шею в эту ночь? — стал спорить Род. Тогда бы ты ошибся?
— Я бы ошибся, но я учитываю степени вероятности.
— Что мне делать с Очсеком?
— Повторите.
Роду пришлось рассказывать историю несколько раз, прежде чем компьютер понял в чем дело.
— Я не нашел данных относительно человека, которого вы называете Хоугхтоном Сумом, а иногда «Горячим и Простым». Его история не известна мне. Шансы против того, что вы убьете его, расцениваются как 11,713 к одному, потому что многие люди знают вас и знают как вы выглядите. Я дам вам совет как решить проблемы с Поч. Секом.
— У тебя есть какие-то идеи?
— У меня есть ответы, а не идеи.
— Тогда дай мне кусочек кекса с изюмом и стакан молока.
