Польское войско, под командой коронного гетмана[1] Николая Потоцкого, выступившее против Хмельницкого насчитывало около 20 тысяч человек.
У Хмельницкого было около 5 тысяч человек и казаки сильно уступали полякам в вооружении и особенно в артиллерии. Но не стоит забывать, что к украинским войскам присоединилось еще 4 тысячи татарских всадников Тугай-бея.
По некоторым сведениям к моменту сражения под Желтыми Водами у Потоцкого, включая передовой отряд сына гетмана Стефана Потоцкого, было около 15 тыс. человек. Так что сведения о численности войск различные в различных источниках. Но вторая цифра кажется более реальной, ибо поляки еще не осознали всей угрозы, что собралась на Украине. Многие недооценивали Хмельницкого и считали поход обычной карательной экспедицией.
6 мая 1648 года произошла первая битва украинцев с войсками Речи Посполитой под Желтыми Водами. Передовой отряд поляков под командой Стефана Потоцкого был окружен войсками Хмельницкого ещё 19 апреля 1648 года. Но все попытки взять польский лагерь штурмом успеха не принесли. Затем две недели боев не было, происходили лишь небольшие стычки. 2 мая к Хмельницкому присоединились реестровые казаки, что прибыли из Каменного Затона. Драгуны — украинцы сделали это позже, во время одного из боев. Этот факт говорит, что в Хмельницкого верили многие. Реестровцам, что находились на службе у короля и пользовались привилегиями, в отличие от запорожцев было что терять. В случае поражения правительство их не помиловало бы. Особенно это казалось старшины во главе с полковником Кричевским.
Численность войска Стефана Потоцкого составляла 6 900 человек. Из них 3510 наемников, 1170 реестровых казаков, 900 драгун. Коронный гетман Николай Потоцкий считал, что этого вполне хватит для разгрома восставших. И потому весть о разгроме войска и гибели Стефана была шоком для польского главнокомандующего.
Но это была ещё не победа. У коронного гетмана была значительная армия и она по численности превышала войска Хмельницкого. Однако, поляков продолжали преследовать неудачи.
10 мая 1648 года в городе Мереч (Литва) умер король Владислав IV, добрый друг Хмельницкого. Со смертью короля терял силу договор украинского гетмана и польского монарха. Надежды на остановку польско-украинской войны и превращения её в войну против татар и турок таяли как снег под весенним солнцем.
15 мая поляки взяли в плен несколько татар и казака-переводчика. На допросе под пыткой он показал, что казаков у Хмельницкого 47 тысяч, в тот же день прибыло ещё 15 тысяч. Более того, он сказал, что сам хан с ордой стоит лагерем неподалеку с еще большим войском. Этого казака (история сохранила его фамилию — Галаган) подослал к полякам Хмельницкий для дезинформации противника. Цель этой дезинформации заставить поляков покинуть укрепленные и выгодные позиции под Корсунем. Штурм этих позиций привел бы к многочисленным жертвам.
