— Это ты его привел, Киреич?
— Я думал, ты, Саша, — отшепнулся Киреев.
— Откуда ты взялся, Арбуз?
— Из стенки… Между досочек сидел, на вас в щелочки глядел, ответил Андрейка.
Прочистив и смазав оружие, красногвардейцы поставили его на место к деревянной перегородке и, плотно зашив досками, тихо разошлись по одному.
Андрейка выскочил раньше всех, довольный своей ловкостью. Он шел домой, придумывая месть своим друзьям за недоверие.
«Ключ от рая» он спрятал дома, в чулане, под половицей.
Пропажей оружия, принадлежавшего варшавскому жандармскому корпусу, был очень обозлен полковник Рябцев, командующий Московским военным округом, ставленник Временного правительства. Он подозревал, что винтовки могли похитить красногвардейцы завода Михельсона — самые отчаянные большевики из большевистского Замоскворечья.
Но как проверить это? Неожиданно нагрянуть с обыском и ротой солдат? А если винтовки не обнаружатся? Завод велик; возможно, оружие спрятано где-то в другом месте. Даже за городом. У завода есть свои грузовики. Не найти винтовок — вернуться опозоренным. Нет, надо действовать только наверняка, четко, без суеты и шумихи.
Покусывая губы, полковник Рябцев расхаживал по кабинету, как всегда, не замечая Лукаши. И разговаривал сам с собой вслух. Ирландский сеттер в одном углу, Лукаша в другом смотрели на него преданными глазами.
Сеттер давно был уверен в любви своего хозяина, который ласково трепал его уши, каждый раз обещая взять на охоту, и не очень выслуживался. Лукаша, видя равнодушие к нему полковника, не знал, как выслужиться. Уж очень строг и неулыбчив. Его «сапогами всмятку» не возьмешь. Шуток не любит! Как найти к нему подход? У каждого барина своя слабость. «Барская слабинка — лакейская судьбинка», — говаривал отец.
Выбрав удобный момент, Лукаша решился.
— У меня есть родственнички на заводе Михельсона, — произнес он с многообещающей улыбочкой.
Полковник уставился на него с таким удивлением, будто заговорила собака.
— Ну? — строго спросил он, покачиваясь с носков на пятки, с пяток на носки.
— Можно попытаться, — пролепетал Лукаша, зарумянившись красной девицей.
— За верные сведения — благодарность. За ложные… — в глазах полковника блеснула злость.
— Как можно! — тихо вымолвил Лукаша. — Мой папаша за меня отвечает… Мы всегда верно служили.
— Знаю. Не предал Мрозовского. Похвально. Идите действуйте вместе с родителем. Его опыт подкрепит вашу молодость.
Прибежал Лукаша к отцу и радостно сообщил ему о поручении Рябцева, но вместо похвалы схлопотал пощечину.
