– Я отведу, – Иван Артемович поддержал жену за локоть и медленно повел в комнату. Но у выхода пожилую пару окликнула Наталья Геннадиевна, все еще шокированная услышанным.
– Елизавета Борисовна, а откуда вы все это знаете?
Старушка остановилась, печально улыбнулась и совсем тихо прошептала: «Тот молодой учитель французского языка был моим братом...».
Часы показывали 17:00.
Именно Елизавета Борисовна и Иван Артемович двадцать лет назад купили комнату Изабеллы
Николаевны. Елизавета Борисовна сразу ее узнала. Несмотря на то что ей было всего 13, когда погиб брат, лицо этой женщины навсегда запечатлилось в памяти девочки. Елизавета Борисовна никогда не винила брата за его поступок и, тем более, не считала его предателем. То, что молодой учитель французского сделал, было велением пылкого сердца, желанием защитить любимую женщину, не более того. Тогда, в далекие годы своего детства, Елизавета Борисовна верила и надеялась, что когда-нибудь судьба сведет ее с той, которая погубила любимого брата и его товарищей. Но спустя годы горе и злоба сменились безысходностью, а со временем пришло понимание. Понимание того, что не только ее брат, но и сама Изабелла действовала во имя любви. Она любила своего майора и, желая уберечь его, пожертвовала десятью жизнями ради спасения одной. Слепая, безумная любовь может творить чудовищные вещи, и на склоне лет Елизавета Борисовна это приняла.
Когда же судьба столкнула ее лицом к лицу с виновницей смерти брата, старые раны вновь стали кровоточить, глаза затянуло пеленой ненависти, а в душе воспылала жажда мести. Никто не знал правды, даже Иван Артемович, самый близкий и родной человек. Он жалел несчастную старушку, и жена ему в этом подыгрывала. Елизавета Борисовна всячески опекала Изабеллу, в результате чего бывшая балерина прониклась глубокой симпатией к новой соседке. Женщины могли часами беседовать, прогуливаясь старыми двориками. Изабелла Николаевна много говорила, рассказывая о своей былой славе танцовщицы, сетуя на жестокий мир и неблагодарных родственников, а сама Елизавета Борисовна получала поистине садистское удовольствие от этого «общения».
Шли годы, Изабелла Николаевна медленно увядала, становясь немощной и больной. Приятельница усердно за ней ухаживала, варила легенькие супы и даже помогала ходить в туалет. Но несколько лет назад старость и болезнь взяли верх над балериной, и она совсем слегла. Изабелла Николаевна больше не могла спускаться вниз, так что теперь раз в день кто-нибудь из соседей брал ее на руки и сносил справить нужду. Еду ей все так же приносила верная соседка. Постепенно и речь «женщины с антресоли» стала замедляться, а мысли путаться...
