Звездолет-невидимка все время находился за окном квартиры Алекса на уровне двадцатого этажа. Мужчины, выпив кофе и поспорив еще немного, шагнули из окна в кабину невидимого летательного аппарата и никем незамеченные, не торопясь полетели к намеченной цели.
Оставив город позади, Глыз, управляя летающей тарелкой, спустился пониже и любовался разнообразием красок раскинувшегося внизу природного ландшафта. Алекс и Рик тоже заинтересовались, стали разглядывать мелькающие зеленые массивы, ровно расчерченные квадратики культурно обработанных полей, голубые ленточки и пятна, контуры рек и озер. Карта Земли была как на ладони.
Почти уже достигнув цели (осталось пролететь сотню километров), товарищи неожиданно увидели внизу озеро странного и необычного вида, его голубая поверхность по периметру было окружена сплошной белой полосой и на воде так же изредка просматривались белые пятна.
– Спустись еще ниже, – попросил Рик. – Нужно понять, что это такое.
Плавно снижаясь, звездолет кружил над озером, специальными приборами фиксировал на пленку все, что просматривалось внизу. Оказалось, что на берегу вокруг водной глади, закрывая всю береговую поверхность, вповалку, рядом один на другом, беспорядочно и хаотично, создавая жуткую картину смерти, вытянув величавые шеи, и некоторые, раскинув свои широкие белые крылья, словно россыпи мела, лежали тела царственных птиц, некогда прекрасные, а теперь мертвые лебеди.
Что это, как это могло произойти? – воскликнул Алекс, негодуя и возмущаясь, вспоминая, как всегда восхищался, глядя на птицу, при встрече любовался ее красотой и статью; от вида стаи лебедей, бывало, просто отдыхал душой.
Мрачный Глыз взглянул на приборы: произведенный компьютерный анализ гласил, что все эти, еще совсем недавно полные жизни лебеди погибли от птичьего гриппа.
– Странная эпидемия этот птичий грипп и откуда он только взялся? – задумчиво проговорил Рик, печальным взглядом рассматривая белые «сугробы» от валом лежащей мертвой птицы.
– Человеческий фактор – вот в чем причина, – сказал Глыз, – мы давно уже в этом убедились.
– Как это возможно, что виноваты люди? – удивился Рик.
Представь себе, да. Некогда такая категория ученых, как микро-биологи, эпидемиологи и других близких им направлений в былые годы остались за бортом жизни. В наступившие тяжелые времена, чтобы обратить на себя внимание и доказать всем свою значимость, наконец, определить свою незаменимую роль в научных кругах, эти так называемые ученые в одной из далеких экспедиций по изучению птичьих популяций специально заразили этой болезнью несколько экземпляров диких водоплавающих. Они прекрасно понимали, что по теории вероятности по истечению нескольких лет заражение птиц будет происходить в геометрической прогрессии. Наступит глобальная угроза истребления не только дикой, но и домашней птицы. И тогда-то все сразу вспомнят о ней, не заслуженно забытой группе ученых, которая бросится спасать от гибели птичий род. И даже, возможно, сильные мира сего им выделят лаборатории и деньги, вернут уважение и почет. Что, кстати, и произошло. Эти ученые борются с тем, что сами же и распространили.
