— Оно и понятно, вдруг кто-нибудь замышляет.
Тейт грела руки теплой кружкой. Вся ее жизнь последнего десятилетия состояла из каких-то фантастических скачков. То — дворец, фрейлины, тяжелые кружева, жесткая парча, протокол, протокол, протокол… то лес, костер, попона вместо постели, гонка за чем-либо, гонка от кого-либо…
— Старший сын и наследник императора уже годам к двадцать превратился в полное ничтожество, — продолжал Свен.
— Не боишься говорить такие вещи? Август Аспазий остается императором. Ермий исполняет его волю. Если нас схватят и начнут пытать… у Ермия есть магическая подготовка. Колдуны умеют многое из науки дознания.
— Если такое случится, я вряд ли останусь в живых. Ермий с удовольствием исполнит свою старинную мечту. Он всегда хотел от меня избавиться. С некоторых пор мне было поручено за ним приглядывать. Конечно, когда позволяла ситуация. Я не мог проникнуть в магический клир. Зато сюда меня послал сам император. А чтобы служил верой и правдой, он отправил в зиндан моего отца. Обычная практика. Мать успела бежать к родственникам. Императору туда не дотянуться. Но и вести оттуда приходят редко и нехотя. Вчера мне шепнули, что отец умер. Давно полгода назад. Мне естественно не сообщили…
Горькая оскомина, обида, бессильный гнев — он выговаривался перед ней, будто давно по настоящему ни с кем не говорил.
Спроси Тейт, он бы наверное выложил ей сейчас все тайны императорского дома.
Одиночество. Одиночество среди себе подобных. Сын аристократа на службе у бастарда. Честь присыпанная монетами и подкрепленная страхом за близких.
Тейт стало его жаль. А еще она очень хорошо понимала, что случится сегодня ночью, да и следующей тоже. Забыться как в первый раз, улететь, ничего не помнить, она уже не сможет. Она дала слово.
— Пойдем.
Свен потянул ее за руку. Стоило усилий не застонать. От чего больше? От боли в ногах, или от душевной муки?
Он был терпелив и осторожен — опытный любовник. Двор Аспазия славился как раз еще и изощренной наукой любовных утех. Сам император превзошел в этом все пределы. Так что в конце концов ему наскучили женщины и даже совсем юные девочки. Он окружил свой трон юношами.
Тейт старалась думать о чем угодно: о далеком Египте, об императоре, о завтрашнем марше…
Но тело вдруг ответило. Оно предало свою хозяйку, и даже боль в отвыкших от движения мускулах не помешала ответу.
— Ты самая прекрасная женщина ойкумены.
Свен перевалился на бок, подтянул одеяло, укрыл женщину.
