Утро начала лета выдалось теплым и вполне приветливым. Светило не жаркое пока еще солнце. Тейт задержалась перед распахнутым окном спальни. По ту сторону, разумеется, торчал охранник. Пусть. Она на всякий случай припасла в гардеробной под ворохом старых тряпок в памятном сундуке мужской костюм. Как только представится возможность, королева исчезнет. Она тщательно по шагам вспомнила свои скитания по подвалам дворца. Вряд ли там что-то кардинально изменилось. Если стража хоть на миг потеряет бдительность, она выскользнет, воспользуется входом в подземелья и исчезнет.
Гвардеец вместо завтрака принес приглашение.
— Вас требует к себе Его высочество.
Что ж, сходим. Послушаем, чем еще захочет удивить королеву Синих орлов бастард императора. Носить теперь траур или не носить уже не имело значения. Пусть думает, что Тейт смирилась. Глядишь бдительности поубавится.
В приемный зал ее будто преступницу сопровождали гвардейцы. Ермий на этот раз казался спокойным и сосредоточенным. Тейт не стала здороваться. Она женщина, не важно заключенная под стражу или нет. Он обязан здороваться первым. Ермий тоже промолчал. Так прошло какое-то время.
— Поразительная у Вас способность. Вы все время стараетесь вывести меня из себя, принцесса.
— Отнюдь.
— Как Вы думаете, для чего я Вас пригласил?
— Понятия не имею.
— Спешу сообщить Вам, что с сегодняшнего дня Ваша жизнь кардинально изменится.
— Неужели? — подняла бровь Тейт.
— Вы себе даже не представляете насколько.
— Льщу себя надеждой, что Вы собираетесь вернуть прежний двор, моих дам и мой титул.
— Увы. Я для начала кое-что вам объясню. Я уже довольно давно приказал распустить о вас некоторые слухи. Сначала от них отмахивались. Но на сегодняшний день все больше народа верит в то, что Вы распутная женщина. Простолюдины судачат. Совет спрятался за стенами. Высшие Силы, на которые Вы уповаете — далеко. Я готов на все ради того, чтобы Ваши бывшие подданные стали Вас презирать и ненавидеть. Чтобы земля горела под Вашими ногами. И чтобы никому в голову не пришло дать Вам кров и оказать помощь. Вы станете влачить существование изгоя…
— К чему столько усилий?
— Как только пройдет время Вашего траура, то есть уже через пару месяцев я поведу вас под венец. Саламандра скрепит наш союз. И Вашим сторонникам не придет в голову его оспаривать.
— Вы в этом уверенны?
— Более чем. Время для меня пройдет в сражениях. Некто Катан бесчинствует в парках. А для Вас время пролетит незаметно, по скольку на этот период я определю вам любовника. Или пару, хотите троих?
