Сначала Свешникову хотелось проехать к Ежакову, чтобы уточнить, что с ним. Но, подумав, что в той группе находится командир полка и комиссар, радировал Погребову:
— Еду к вам, не прихватите.
Стремительно продвигающийся вперед Т-34 Василия Ежакова от сильного взрыва потерял ход.
— Мина? Должно быть, разбита гусеница? — спокойно, словно ничего не случилось, спросил лейтенант.
— Полетела левая, — гладя ушибленную от удара голову, ответил механик-водитель Денисенко.
— Ничего не поделаешь. Пока не пройдут вперед остальные танки, постреляем с места, — сказал Ежаков и тут же скомандовал: — Осколочным!
Пяти средним танкам фашистов не удалось устоять против двух наших КВ и пробиться дальше. Когда с фланга к дороге вышел танк капитана Свешникова, он с ходу остановил замыкающего. А два вражеских танка уже пылали словно гигантские костры. Это был результат работы экипажей Погребова и Волкова. Первым ринулся на вражескую машину танк политрука Михаила Кузьмина. Его механик-водитель расчетливо ударил лобовой броней — и фашистская машина почти развалилась; потом обрушился на тягач с орудием.
Следующие за своими танками автомашины захватчиков быстро повернули обратно. Однако поехали не через Вехтуй, а повернули немного левее. Они приближались к нашим танкистам-огнеметчикам.
Когда шел бой, лейтенант Иван Олейник со своими огнеметчиками кричал:
— Оставьте нам трошки! Чем нам заняться? Ведь перемерзли!
Ему Свешников отвечал:
— Ты вперед батьки не лезь…
Теперь наступал черед Олейника. Кроме автомашин с прицепами к «спасательной» опушке стекались бежавшие из Вехтуя полураздетые вражеские вояки.
— Хлопцы, фашисты замерзли, надо погреть их трошки, — подшучивал комроты.
Наличие тут танков для врага было совершенно неожиданным. Сначала танкисты пулеметными очередями остановили головную и замыкающую машины. Затем, приблизившись на поражаемое огнем расстояние, лейтенант Олейник скомандовал:
— Первый выстрел без зажигания (не открывая крана «пито»), второй — с зажиганием, огонь!
Сначала горючая смесь без огня разлилась на снег. Затем, через несколько секунд, огненная струя ударила далеко вперед, воспламеняя горючую смесь. Возникло ужасное зрелище: горит снег, пылают автомашины, бегают горящие люди. Белоснежное поле моментально почернело, местами образовались лужи.
— Не знал, що хфашисты такые дурни. Прут прямо на ладонь, — обрадованно заговорил всегда молчаливый механик-водитель Немировский.
— Да, поколошматили мы их тут с самого утра, — добавил Гарин.
