– О, Элсбет, ну разве он не самый красивый мужчина на свете?
Элсбет, девочка с жесткими каштановыми локонами и смазливым свежим личиком, тяжело вздохнула:
– Подумать только, он был здесь, в академии, и никому из нас не позволили спуститься вниз! Какая несправедливость! – Она весело хихикнула. – Впрочем, мой отец утверждает, что он вовсе не настоящий джентльмен.
Опять смешки.
– Мадам Риккарди, оперная певица, – сообщила прелестная белокурая девочка, напомнившая Кит Дору Ван Несс, – была вне себя от отчаяния, когда он заявил ей, что переезжает в Южную Каролину. Об этом все слышали. Знаете, ведь она его любовница!
– Лилит Шелтон! – хором воскликнули пансионерки в притворном ужасе. Лилит ответила презрительным взглядом.
– Вы до того наивны, что просто противно! Такой искушенный мужчина, как Бэрон Кейн, должен иметь десятки любовниц!
– Помните, что мы решили, – предупредила третья девица. – Хоть она и его подопечная, нам следует ненавидеть всех южан! Пусть убирается к себе, там ей самое место.
Терпение Кит лопнуло. С нее довольно!
– Если это означает, что мне никогда не придется разговаривать с вами, глупые сучонки, тем лучше! – выпалила она. – Вот уж не было печали!
Девушки дружно обернулись и ахнули, бесцеремонно разглядывая ее платье и шляпу. Еще один пункт в длинном списке обид и оскорблений, нанесенных Кейном.
– Вон отсюда! Убирайтесь! Проваливайте! Чтобы я вас здесь не видела! И если кого поймаю, надаю пинков по тощим задницам!
Девочки с испуганным визгом ринулись прочь. Все, кроме одной. Той, кого они называли Элсбет. Она тряслась от страха, пухлые губы дрожали, глаза стали огромными, как блюдца, и повлажнели от слез.
– Ты что, оглохла? Я велела тебе исчезнуть.
– Не… н-не могу.
– Почему, черт возьми?
– Я… я здесь живу.
– Вот как?!
Только сейчас Кит заметила, что в комнате стоят две кровати.
Милое личико девочки яснее слов говорило о природной доброте, и Кит решила прекратить свои нападки. Но в то же время девчонка была врагом, а врагов следует уничтожать.
– Тебе придется перебраться в другую спальню.
– Миссис… миссис Темплтон не позволяет. Я у-уже просила.
Кит выругалась, подхватила юбки и плюхнулась на кровать.
– Как это тебе повезло заполучить меня в соседки?
– Мой отец… Он п-поверенный мистера Кейна. Я Элсбет Вудуард.
– Я бы сказала, что рада познакомиться, но мы обе знаем, что это будет неправдой.
– Я… я лучше пойду.
– Валяй.
Элсбет с облегченным вздохом выпорхнула за порог. Кит улеглась поудобнее и попыталась представить, каким образом ей удастся пережить следующие три года.
