Увидев это безобразие, Софрония вызывающе подбоченилась.
– А что ты ожидала, спрашивается? Я же говорила, что те вещи, которые купила миссис Симмонс, тебе слишком велики, но ты и слышать ничего не захотела! Если хочешь знать, так тебе и надо за то, что воображаешь, будто умнее всех!
– Нечего задирать нос только потому, что ты на три года старше меня и оказалась в Нью-Йорке. Подумаешь, королева нашлась!
Красиво вырезанные ноздри Софронии дрогнули.
– А ты думаешь, будто можешь говорить мне что в голову взбредет? Ну так вот, Кит Уэстон, я больше не твоя рабыня. Понятно? Я не принадлежу тебе. И никому не принадлежу, кроме Иисуса.
Кит вовсе не хотелось ранить чувства Софронии, но та иногда бывала на удивление упряма.
– Ну да, разве тебе знакомо слово «благодарность»? Я научила тебя считать, читать и писать, нарушив при этом закон. Я спрятала тебя от Джесса Овертерфа в ту ночь, когда он хотел лечь с тобой. А теперь ты при каждом удобном случае принимаешь сторону этого янки!
– Нечего попрекать меня неблагодарностью! Сколько лет я старалась увести тебя подальше с глаз миз Уэстон! Каждый раз, когда она ловила тебя и запирала в кладовой, именно я выпускала тебя, за что и получала розги! Не желаю ничего слышать ни о какой благодарности! Ты – петля у меня на шее. Душишь меня. Лишаешь воздуха, которым я дышу. Если бы не ты…
За дверью послышались шаги, и Софрония немедленно осеклась. В комнате появилась миссис Симмонс и объявила, что Кейн ждет внизу, чтобы отвезти Кит в выбранную им школу.
И тут воюющие стороны мгновенно забыли обо всем и бросились друг другу в объятия.
Наконец Кит отстранилась, подняла дурацкую шляпу и пошла к двери.
– Береги себя, слышишь? – прошептала она.
– Смотри не давай себя в обиду в этой модной школе, – наказала Софрония.
– Не дам.
На глазах негритянки выступили слезы.
– Не бойся, Кит, не успеешь оглянуться, как мы снова будем вместе.
